Kawhi Leonard e os Clippers estão confiantes de que vão derrotar os Nuggets.

Na última vez que enfrentou o Denver Nuggets, o Los Angeles Clippers estava passando por um início de temporada para esquecer.

A situação mudou rapidamente para Los Angeles, que visita os Nuggets na noite de sexta-feira, no segundo de três confrontos entre as equipes nesta temporada.

Os Clippers começaram a temporada com um recorde de 6-21, e um desses reveses foi uma derrota em casa por 130-116 para os Nuggets em 12 de novembro. Kawhi Leonard não jogou nessa partida, mas está saudável e competindo em alto nível agora.

Leonard, que tem uma média de 27,9 pontos por jogo, marcou pelo menos 20 pontos em 25 jogos consecutivos. Em apenas três das 33 partidas desta temporada, ele não conseguiu atingir a marca de 20 pontos. Leonard e James Harden têm sido os catalisadores dessa reviravolta.

Desde a derrota por 21 pontos para o Oklahoma City em 18 de dezembro, o Los Angeles tem um retrospecto de 16 vitórias e 3 derrotas.

"Estamos confiantes, estamos jogando bem, mas ainda precisamos jogar melhor", disse o técnico dos Clippers, Tyronn Lue. "Ainda precisamos analisar os vídeos das partidas e continuar executando o plano de jogo corretamente. ... No geral, estamos jogando bem. Precisamos manter o ritmo."

Harden é o segundo maior pontuador da equipe, com 25,4 pontos por jogo, e lidera o Los Angeles em assistências (8,1). Ivica Zubac contribui com 14,6 pontos por jogo e lidera a equipe em média de rebotes (10,9).

Na noite de sexta-feira, os Clippers farão seu primeiro jogo em Denver desde a derrota no Jogo 7 da série de playoffs da primeira rodada, em abril passado. Eles enfrentarão os Nuggets no segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos e sem quatro titulares: Nikola Jokic (joelho esquerdo), Cameron Johnson (joelho direito), Christian Braun (tornozelo esquerdo) e Aaron Gordon (músculo posterior da coxa direita).

Embora o técnico David Adelman tenha dito antes da vitória de quinta-feira à noite por 107 a 103 sobre o Brooklyn que Jokic, Johnson e Braun poderiam retornar até o intervalo do All-Star, Gordon ficará afastado por até seis semanas após sofrer a lesão em Milwaukee, no dia 23 de janeiro.

"Sabemos que ele estará de volta antes do final da temporada e voltará a ser quem é", disse Adelman sobre Gordon. "Apenas uma infelicidade em uma temporada repleta de infelicidades."

Adelman conseguiu manter a equipe perto do topo da Conferência Oeste, mesmo sem Jokic, três vezes MVP, nos últimos 16 jogos. O Denver tem um retrospecto de 10 vitórias e 6 derrotas desde que ele se lesionou em 29 de dezembro, em Miami, após a vitória sobre o Nets.

Jamal Murray, que vinha lidando com uma lesão na coxa, e Peyton Watson ajudaram os Nuggets a alcançar o sucesso. Ambos foram fundamentais para a vitória dos Nuggets sobre o Brooklyn na quinta-feira. Murray tem uma média de 25,9 pontos por jogo, atrás apenas dos 29,6 de Jokic, e Watson está com uma média de 14,5 pontos por noite.

Tim Hardaway Jr. também foi fundamental para a vitória do Denver sobre o Nets. Hardaway igualou sua melhor marca na temporada com sete cestas de três pontos e terminou com 25 pontos. Ele vinha tendo dificuldades nos arremessos de longa distância antes de acertar apenas 4 de 9 tentativas na derrota de terça-feira para o Detroit. Nos quatro jogos anteriores, ele havia convertido apenas 4 de 27 arremessos.

Ele está com uma média de 16 pontos neste mês, apesar de ter marcado apenas dois pontos em Washington no dia 22 de janeiro.

--Mídia de Nível de Campo