Kawhi Leonard revive seus melhores momentos e lidera os Clippers rumo ao novo ano contra o Jazz.

Com um ritmo mais acelerado que resultou em melhorias em ambos os lados da quadra, o Los Angeles Clippers chega ao jogo contra o Utah Jazz na quinta-feira, em Inglewood, Califórnia, embalado por uma sequência de cinco vitórias consecutivas, a melhor da temporada.

Após um início de temporada decepcionante com um estilo de jogo lento e arrastado, os Clippers não parecem mais ser um time veterano cuja relevância havia diminuído. Kawhi Leonard está mais ágil do que nunca, com uma média de 37,8 pontos durante a sequência de vitórias.

Essa sequência inclui a melhor atuação da carreira de Leonard, com 55 pontos contra o Detroit Pistons no domingo, enquanto os Clippers se transformaram de um ataque equilibrado para um que tem uma principal opção de pontuação.

"Acho que estamos jogando melhor e os melhores estão se destacando", disse Leonard. "Você vê todo o trabalho que os caras estão fazendo e agora eles estão acertando as cestas de três pontos."

Durante a sequência de vitórias, o Los Angeles Lakers converteu uma média de 16,8 cestas de três pontos, com aproveitamento de 43,8% nos arremessos de longa distância. Em comparação, a média da temporada regular é de 13,2 cestas de três pontos, com aproveitamento de 36,6%.

A melhora no desempenho também ocorreu mesmo com o pivô Ivica Zubac tendo perdido quase toda a sequência de vitórias, com exceção de 11 minutos, devido a uma entorse no tornozelo esquerdo.

"Estamos crescendo como equipe e entendendo o que precisamos fazer", disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. "Estávamos com as costas contra a parede, e nossos jogadores estão reagindo."

Yanic Konan Niederhauser, o novato de 2,11 metros do Los Angeles Kings, finalmente está recebendo mais minutos em quadra e, escolhido na primeira rodada do draft, marcou 16 pontos, sua melhor marca na carreira, na vitória por 131 a 90 sobre o Sacramento Kings na terça-feira.

O Jazz entrará em campo após uma derrota em casa por 129 a 119 para o Boston Celtics na terça-feira, o que drenou parte da energia conquistada na vitória por 127 a 114 sobre o San Antonio Spurs três dias antes.

Enquanto o Jazz limitou o aproveitamento de arremessos do Spurs a 43,4%, o Celtics converteu 51,1% dos arremessos no jogo todo e 61,9% após o intervalo, marcando 70 pontos no segundo tempo.

Keyonte George, do Utah Jazz, estava listado como dúvida devido a uma doença, mas se recuperou e marcou 37 pontos. No entanto, o Jazz teve sete arremessos bloqueados pelo armador do Celtics, Derrick White, e nove arremessos bloqueados no total da partida.

Jusuf Nurkic marcou 26 pontos, sua melhor marca na temporada, além de oito rebotes e oito assistências. Ele converteu 10 de 11 arremessos e acertou as duas tentativas de três pontos. Lauri Markkanen contribuiu com 22 pontos na derrota.

"Nurk nos ajuda a criar uma vantagem de uma forma que ninguém mais consegue", disse o técnico do Utah, Will Hardy. "... Sua fisicalidade em geral, seus bloqueios e rebotes são únicos em nossa liga. Ele está em uma categoria quase exclusiva em termos de como ele pode ajudar a criar uma vantagem."

Em sua primeira temporada com o Jazz, Nurkic tem sido ainda mais requisitado depois que o pivô Walker Kessler sofreu uma lesão no ombro que o afastou do restante da temporada no início de novembro.

Infelizmente, Nurkic foi declarado fora do jogo de quinta-feira na noite de quarta-feira devido a uma entorse no dedo do pé. George continua sendo dúvida por conta de sua doença.

O novato do Jazz, Ace Bailey, que tem uma média de 10,4 pontos por jogo, perdeu as duas últimas partidas após sofrer uma distensão no flexor do quadril esquerdo durante a vitória sobre o Detroit Pistons na sexta-feira. Ele também ficará de fora do jogo contra o Clippers.

O jogo de quinta-feira será o primeiro encontro entre o Jazz e o Clippers desde que o Utah venceu por 129 a 108 fora de casa na estreia da temporada para ambas as equipes.

--Mídia de Nível de Campo