Keegan Bradley deixa a equipe da Ryder Cup: decisão ousada ou erro caro?

Em maio, eu estava entre um pequeno grupo de repórteres que falou com Keegan Bradley no Campeonato Truist, nos arredores da Filadélfia. Bradley estava bem fora da disputa no fim de semana, mas ainda assim estava recebendo alguns dos maiores aplausos no percurso.

Eles gritavam não apenas seu nome, mas “EUA” a cada passo que ele dava.

“Recebo isso toda semana, e eu não esperava”, nos contou o capitão da Ryder Cup dos EUA. “Eu não esperava ir a postos de gasolina e encontrar pessoas gritando comigo, ir a restaurantes, pessoas me pagando jantar, sobremesas e bebidas. … Foi um bônus, mas é realmente especial.”

Fãs de golfe de todo o país se uniram a Bradley na preparação para a Ryder Cup, no mês que vem, em Bethpage Black . Muitos imploraram para que ele se colocasse no time, para mostrar o que faltou quando foi esnobado em 2023.

Ele não ouviu. E estamos prestes a descobrir se foi a decisão certa.

Na quarta-feira, Bradley anunciou as seis escolhas do capitão para se juntar aos seis classificados automáticos em Long Island: Justin Thomas, Collin Morikawa, Patrick Cantlay, Sam Burns e os estreantes Cameron Young e Ben Griffin.

Bradley provavelmente teve uma temporada de 2025 melhor do que pelo menos três desses jogadores. Morikawa, Cantlay e Burns estão sem vitórias no PGA Tour desde 2023. Mas cada um deles fez parte de equipes vencedoras da Ryder Cup ou da Presidents Cup nos últimos anos.

É estranho que Bradley se apoie na velha guarda. Críticos argumentaram que a mentalidade de clube de meninos lhe custou uma vaga em 2023, em favor de Thomas e Rickie Fowler, jogadores em dificuldades que se apoiaram em amizades e em argumentos vagos sobre química.

A química não deu muito resultado, já que Thomas e Fowler tiveram um combinado de 1-4-1 na derrota por 16 1/2-11 1/2 para o Time Europa, enquanto Bradley assistia de casa.

Bradley declarou após sua nomeação, há 13 meses, que não gastaria a escolha de capitão consigo mesmo. Essa decisão foi deixada de lado durante o ressurgimento no final da carreira, com vitórias no BMW Championship de 2024 e no Travelers de 2025.

Na quarta-feira, Bradley apresentou sua decisão como um sacrifício pelo bem do time.

"Fiquei de coração partido por não jogar, de verdade", disse ele. "Porque você trabalha para sempre para formar esses times. Mas, no fim das contas, fui escolhido para fazer um trabalho: fui escolhido para ser o capitão deste time. E meu objetivo final ao começar tudo isso era ser o melhor capitão possível, e foi assim que senti que conseguiria."

Ele sabia o que estava em jogo. Na sexta-feira passada, disse que qualquer decisão que tomasse seria controversa. Ele a chamou de "a maior decisão da (sua) vida", provavelmente incluindo as decisões de se casar com a esposa e ter dois filhos.

Sim, manter-se fora do elenco o libera para se concentrar exclusivamente nas funções de capitão, desde estratégia e coesão da equipe até compromissos com a mídia e obrigações com patrocinadores. Bradley não precisa manter seu próprio jogo afiado além de tudo isso.

Mas os EUA poderiam usar um jogador tão completo e experiente quanto Bradley no elenco. Nem mesmo para as cinco sessões — ele poderia jogar uma vez por dia, e seu jogo do tee ao green complementaria praticamente qualquer companheiro de equipe em jogos de quatro bolas ou duplas.

Quer Bradley admita ou não, o maior motivo para ele estar jogando é que os fãs americanos de golfe o acolheram. Eles assistiram ao programa Full Swing documentar sua decepção amorosa em 2023 e queriam redenção.

Afinal, não há espetáculo maior no golfe do que a Ryder Cup.

Imagine a primeira partida na sexta-feira: multidões de nova-iorquinos (incluindo Donald Trump) lotando as arquibancadas e aplainando a grama ao redor do primeiro fairway. Keegan Bradley aparece, e então seu caddie lhe entrega um driver.

Há apenas algumas maneiras de aproveitar ao máximo a vantagem de jogar em casa na Ryder Cup. Não se chega lá com uma figura desanimadora como Cantlay, não depois do seu estranho "protesto" sem chapéu em Roma. Por Bradley, os fãs ficariam furiosos.

Não importa se os EUA reconquistarem a Copa. Mas se o time estiver com alguns pontos a menos no domingo, ninguém vai se perguntar "E se?" mais alto do que o próprio Bradley.