Kentucky floresce sob Mark Pope enquanto John Calipari fracassa em Arkansas

É engraçado lembrar o quão deprimida a Big Blue Nation ficou quando Danny Hurley, Billy Donovan e Scott Drew rejeitaram as propostas do Kentucky para se tornar o próximo técnico principal de basquete.

Os fãs queriam a maior das contratações de grandes nomes depois que John Calipari deixou o cargo em abril . O homem com quem acabaram ficando, o ex-aluno do Kentucky Mark Pope, não tinha nem perto do histórico daqueles três ex-campeões nacionais.

Mas para crédito dos fãs de Kentucky, eles encontraram esperança em Pope . Eles certamente estão acordando com um sorriso no domingo, pois ficou claro que estão vencendo o rompimento com Calipari.

O número 10 Kentucky recebeu o número 6 Florida no sábado em um confronto que não só deu início ao jogo da Southeastern Conference, mas também levantou a tampa de um dia titânico de basquete universitário em geral, graças ao seu início às 11h. A Flórida teve um começo de ano surpreendentemente forte e chegou a Lexington com 13-0.

Pope, Koby Brea e companhia encararam o desafio de frente e venceram a Flórida por 106-100 com um dos seus melhores ataques da temporada . Brea foi 7 de 9 de três, seis jogadores marcaram pelo menos 14 pontos, e o movimento de bola dos Wildcats foi espetacular, com 25 assistências para apenas seis turnovers em um jogo rápido.

No horário seguinte da TV, Calipari levou o 23º colocado Arkansas para o 1º colocado Tennessee e basicamente foi expulso do estádio por 76 a 52.

As pessoas foram rápidas em fazer as contas . Arkansas não conseguiu nem metade do que Kentucky marcou em seu jogo.

“Minha decepção não foi vir para o Tennessee e perder um jogo”, disse Calipari após o jogo . “Foi como eles nos maltrataram. … Precisamos fazer uma busca interior, porque esta liga, como eles jogam, como todos jogam.”

O jogo foi tão desequilibrado que os Volunteers pegaram mais rebotes ofensivos (24) do que permitiram rebotes defensivos (20), e os Razorbacks cometeram seis turnovers a mais do que assistências.

E assim como o meme do cachorro-quente do Tim Robinson, Calipari está tentando encontrar o cara que fez isso.

Talvez a coisa mais contundente que saiu de sua entrevista coletiva pós-jogo foi que Calipari fez o Arkansas pular o treino, algo que ele acabou se arrependendo.

“A única coisa que eu faria diferente neste jogo, e eu fiquei me revirando a noite toda”, disse Calipari, performativamente batendo o punho na mesa, “(foi) que não fizemos um treino hoje. E eu simplesmente senti que nosso (relógio) biológico é meio-dia, bem cedo. Se eu tivesse que fazer de novo, nós teríamos (feito o) treino. Porque tivemos três ou quatro caras meio que ausentes.”

Há alguma surpresa por que Boogie Fland foi 5-para-15? Por que Johnell Davis foi 0-para-4 em 25 minutos?

Os fãs do Kentucky estão, sem dúvida, familiarizados com o padrão. Os últimos quatro anos de Calipari na escola resultaram em um recorde de 9-16 e torneio perdido, derrotas na primeira rodada para Saint Peter's e Oakland, e uma aparição na segunda rodada. A crítica a ele no final de sua carreira é que ele tem sido um colecionador de talentos e não um grande treinador, e isso estava aparecendo novamente no sábado.

Há desacordo na Big Blue Nation sobre se devem manter o controle do ex e trollá-lo por cada perda ou simplesmente seguir em frente. Eu não tomo partido de nenhuma maneira. Mas deve ser reconfortante para eles terem sua flecha apontando para cima graças a Pope, enquanto a flecha de Calipari aponta para Deus sabe onde.

Tanto Calipari quanto Pope tiveram muito pouco tempo para montar uma nova escalação em abril e maio após suas mudanças de emprego. Ambos tiveram que depender muito de transferências — é assim que o trabalho é na década de 2020. Mas Pope treinou seus rapazes para três vitórias sobre os 10 melhores times, e Calipari, um membro do Hall da Fama, não consegue decidir se deve fazer um treino antes de enfrentar o time nº 1.

1º de fev., 21h ET. Calipari retorna a Kentucky vestindo vermelho Razorback. Você tem que imaginar que um time estará em uma posição bem alta na classificação da SEC. O outro pode ter suas aspirações de torneio em suporte de vida, do jeito que pareciam no sábado.