Keshan Johnson vence o concurso de enterradas; Damian Lillard vence o 3º concurso de 3 pontos.

INGLEWOOD, Califórnia - Keshad Johnson, do Miami Heat, não foi titular em nenhum jogo nesta temporada, Damian Lillard, do Portland Trail Blazers, também não jogou nenhuma partida, e mesmo assim ambos deixaram sua marca no All-Star Weekend.

Johnson protagonizou o momento mais marcante de sua curta carreira de duas temporadas na NBA até o momento, ao vencer a competição de enterradas contra o novato Carter Bryant, do San Antonio Spurs, encerrando assim o prelúdio dos eventos que antecedem o Jogo das Estrelas de domingo.

No Torneio de Três Pontos, o veterano Lillard derrotou outros sete rivais na disputa pelos arremessos de longa distância e conquistou o título pela terceira vez, igualando o recorde anteriormente detido por Larry Bird e Craig Hodges. O jogador de 35 anos estava afastado devido a uma lesão no tendão de Aquiles.

Johnson usou uma enterrada reversa entre as pernas e uma enterrada em corrida de dentro da linha de lance livre para alcançar uma pontuação combinada de 97,4 na rodada final. Ele então teve que esperar pela enterrada final de Bryant, que garantiu uma pontuação perfeita de 50,0 em sua primeira enterrada da rodada final.

Precisando de uma pontuação de 47,5 para se tornar o campeão de enterradas em sua terra natal, o sul da Califórnia, Bryant teve dificuldades para impressionar e se contentou com uma enterrada de 360 graus pouco antes do tempo acabar. Sua pontuação de 43,0 o deixou com um total de 93,0 na rodada final.

Foram eliminados na primeira rodada da competição de enterradas Jase Richardson, do Orlando Magic, e Jaxson Hayes, do Los Angeles Lakers.

Johnson, que jogou em apenas 21 partidas saindo do banco nesta temporada e tem uma média de 7,6 minutos por jogo, superou todos eles.

A vitória de Lillard com uma cesta de três pontos foi quase uma surpresa. Ele estava afastado das quadras desde que rompeu o tendão de Aquiles durante os playoffs da temporada passada, quando jogava pelo Milwaukee Bucks.

"Para mim, significa muito poder participar de uma competição, sentir um pouco de pressão, fazer algo que não consegui fazer o ano todo", disse Lillard. "Mas, como arremessador, sempre que você consegue participar dessa competição e vencê-la entre outros grandes arremessadores, acho que essa é uma das maiores honras que um arremessador pode ter nesta liga."

Lillard marcou 29 pontos na rodada final para superar Devin Booker, do Phoenix Suns, que fez 27 pontos na final depois de ter alcançado a maior pontuação de 30 na fase de grupos. O novato Kon Knueppel, do Charlotte Hornets, também chegou à final, mas foi eliminado com 17 pontos.

Enquanto Lillard converteu seu último arremesso de 3 pontos para chegar aos 29, Booker alcançou 27 ao acertar seus dois primeiros arremessos na última série de bolas, mas errou todos os três arremessos finais, qualquer um dos quais teria levado a partida para a prorrogação.

Além dos 30 pontos de Booker na primeira rodada, Knueppel e Lillard marcaram 27 pontos cada e avançaram. Não conseguiram se classificar Donovan Mitchell, do Cleveland Cavaliers (24), Norman Powell, do Miami Heat (23), Jamal Murray, do Denver Nuggets (18), Tyrese Maxey, do Philadelphia 76ers (17) e Bobby Portis Jr., do Milwaukee Bucks (15).

Lillard disse que sua participação no concurso começou como uma brincadeira entre o executivo da NBA Michael Levine e se tornou realidade quando um dos jogadores desistiu.

"Não foi preciso muito", disse Lillard. "Acho que já fiz isso vezes suficientes... Acho que esta foi a sexta vez. Levanto-me todos os dias e minha mente está focada em jogar. Eu sabia que era uma oportunidade de voltar a este palco."

A equipe Knicks — composta por Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns e a lenda do time, Allan Houston — venceu o concurso Shooting Stars com uma atuação dominante de 47 pontos na final. A equipe Cameron — formada pelos ex-jogadores de Duke, Jalen Johnson, Kon Knueppel e Corey Maggette — ficou em segundo lugar com 38 pontos.

Na competição Shooting Stars, os três jogadores arremessaram de sete pontos diferentes na quadra, sendo que cada distância valia uma quantidade variável de pontos.

As equipes All Star (Scottie Barnes, Chet Holmgren, Richard Hamilton) e Harper (Dylan Harper, Ron Harper Jr., Ron Harper) foram eliminadas na primeira rodada do concurso Shooting Stars.

--Doug Padilla, Field Level Media