Keyonte George, que vem apresentando melhoras, leva o Jazz à vitória sobre o Mavericks.

O processo de reconstrução está se acelerando para o Utah Jazz, que se prepara para o jogo contra o Dallas Mavericks em Salt Lake City, na noite de segunda-feira.

Após registrar apenas 17 vitórias no ano passado, o pior desempenho da franquia, o Utah Jazz já acumula nove vitórias em meados de dezembro desta temporada. Um dos principais motivos para a melhora do Jazz é a evolução do armador Keyonte George em sua terceira temporada.

George está se consolidando como um forte candidato ao prêmio de Jogador que Mais Evoluiu na NBA nesta temporada, após marcar 39 pontos, sua melhor marca na carreira, na vitória do Utah Jazz por 130 a 126 sobre o Memphis Grizzlies, fora de casa, na sexta-feira. Ele converteu 60% dos arremessos de quadra (12 de 20), incluindo cinco cestas de três pontos, e acertou todos os dez lances livres que tentou. George também distribuiu oito assistências.

Essa foi a sua quinta partida com 30 pontos na temporada, apesar de ter jogado com cinco faltas nos últimos 7 minutos e 10 segundos do quarto período.

"Keyonte fez uma partida fantástica do início ao fim", disse o técnico do Jazz, Will Hardy, ao Deseret News após o jogo. "Obviamente, os problemas com faltas o colocaram em algumas situações difíceis no final da partida."

Em 24 jogos, George tem uma média de 22,9 pontos com 44,4% de aproveitamento nos arremessos. Ele também envolve bastante seus companheiros de equipe, distribuindo 6,8 assistências por partida. Como novato, ele teve médias de 13,0 pontos e 4,4 assistências, e na temporada passada, 16,8 pontos e 5,6 assistências.

George desenvolveu mais paciência no ataque, focando em arremessos de alta porcentagem de acerto, sem forçar arremessos ruins. E sua eficiência na linha de lance livre — onde converteu 28 de 28 nos últimos quatro jogos — tem sido valiosa nos momentos decisivos de partidas acirradas.

"Ele continua melhorando a cada jogo que disputamos", disse o ala do Jazz, Lauri Markkanen, ao Deseret News. "Era só uma questão de tempo para isso acontecer, e este é apenas o começo para ele."

Os Mavericks também parecem estar encontrando o rumo.

Após perder 15 dos 20 primeiros jogos da temporada, o Dallas venceu cinco dos últimos seis com Anthony Davis de volta à quadra, saudável. Davis tem médias de 20,8 pontos, com 50,6% de aproveitamento nos arremessos, e 12 rebotes por jogo em cinco partidas em dezembro.

Sua produção consistente e presença veterana complementam muito bem o jogo dinâmico de Cooper Flagg. Flagg tem demonstrado evolução constante em sua temporada de estreia e está com média de 20,6 pontos por jogo, com aproveitamento de 55,4% nos arremessos em dezembro.

O valor da parceria entre eles em quadra ficou evidente para o Dallas na vitória por 119 a 111 sobre o Brooklyn na sexta-feira. Quando um jogador tinha dificuldades, o outro compensava.

Flagg marcou 18 dos seus 22 pontos no primeiro tempo. Depois, Davis assumiu o controle após o intervalo, marcando 20 dos seus 24 pontos no segundo tempo.

"Cooper foi muito bem no primeiro tempo", disse o técnico do Mavericks, Jason Kidd, ao Dallas Morning News após a partida. "Ele estava atacando. Ele nos colocou no jogo ofensivo. O AD fez quatro pontos (no primeiro tempo), mas achei que ele melhorou no segundo tempo. Quando um jogador está bem, você tende a se apoiar nele, e acho que nos apoiamos bastante no AD no segundo tempo."

Davis (contusão na panturrilha esquerda) está listado como dúvida para o jogo de segunda-feira.

Este é o primeiro de quatro encontros entre Utah e Dallas nesta temporada. As duas equipes também se enfrentarão mais três vezes em janeiro.

--Mídia de Nível de Campo