Khris Middleton provavelmente fará a estreia dos Wizards contra os Bucks

Duas equipes que trocaram titulares importantes há duas semanas retornarão à quadra na sexta-feira à noite, quando o Washington Wizards receberá o Milwaukee Bucks.

Os Bucks enviaram o veterano ala Khris Middleton para os Wizards por Kyle Kuzma em um acordo de quatro times em 6 de fevereiro. Middleton deve fazer sua estreia pelos Wizards na sexta-feira contra seu antigo time.

"Estou aqui para ser um jogador de basquete. Estou aqui para ganhar jogos, aqui para ajudar a ganhar jogos da maneira que puder", disse Middleton. "Estarei aqui como um mentor e tudo mais, mas quero que os fãs do Wizards saibam que não estou aqui apenas para ser um mentor. Estou aqui para ser um jogador de basquete e competir lá fora e ajudar a ganhar jogos."

Washington não tem vencido muito nesta temporada. Com 9-45, os jovens Wizards têm o pior recorde da NBA e perderam quatro seguidas antes do intervalo do All-Star e 20 dos últimos 23 jogos no geral.

A defesa dos Wizards está em último lugar na NBA — permitindo uma média de 122 pontos por jogo — e o ataque está em 27º (média de pontuação de 108,6). Jordan Poole tem sido a única ameaça ofensiva regular de Washington, com médias de 21,2 pontos, mas 27 arremessos por jogo.

Milwaukee se estabilizou após um começo difícil e está em quinto na classificação da Conferência Leste. Sexta-feira marcará o segundo jogo de um set consecutivo para os Bucks, que se recuperaram para vencer o visitante Los Angeles Clippers por 116-110 na quinta-feira.

A estrela do Bucks, Giannis Antetokounmpo, marcou 23 pontos em 23 minutos em seu retorno de uma lesão na panturrilha, depois de perder os oito jogos anteriores.

"Vou deixar vocês descobrirem a restrição de minutos dele sem perguntar", disse o técnico Doc Rivers, sorrindo, em sua coletiva de imprensa pós-jogo. "Íamos tirá-lo na marca dos quatro (-minutos do quarto período) e guardá-lo para os dois últimos. Giannis queria continuar porque sentia que estava aquecido. Funcionou esta noite. Eu não gostei."

Em cinco jogos com os Bucks, Kuzma tem uma média de 15,6 pontos e 8,2 rebotes por jogo, adicionando uma nova arma ao ataque do time. Rivers o destacou por virar o jogo na vitória de quinta-feira.

"Nos primeiros três quartos, estávamos tentando lutar contra trocas e ir para a bola isolada, e a bola não estava se movendo", disse Rivers. "Eu pensei que nosso maior ajuste foi que colocamos a bola nas mãos de Kyle e tiramos nossos guardas da bola para que eles pudessem subir e pegar a bola."

Kuzma certamente será recebido calorosamente pela torcida de Washington.

"Queremos agradecer a Kyle por suas contribuições durante seu tempo com nosso time", disse o gerente geral do Wizards, Will Dawkins, no dia do acordo. "Seu impacto dentro e fora da quadra foi sentido por companheiros de equipe, treinadores e fãs. Sua dedicação... deixará um impacto duradouro."

Middleton, 33, foi uma grande parte do campeonato da NBA dos Bucks em 2021, mas tem sido incomodado por lesões nos anos seguintes. Ele está com sua menor média de pontos (12,6) desde a temporada 2013-14.

Os Bucks venceram os dois jogos em casa contra os Wizards nesta temporada. Eles registraram uma vitória de 124-114 em 30 de novembro e um triunfo de 112-101 em 21 de dezembro.

--Mídia de nível de campo