Kings e Blue Jackets se enfrentam na disputa por vagas no Wild Card.

O Columbus Blue Jackets tentará dar mais um passo rumo à classificação para os playoffs, algo que não acontece desde a temporada 2019-20, encurtada pela COVID-19, quando receber o Los Angeles Kings na tarde de segunda-feira.

No domingo, o Columbus Blue Jackets estava a dois pontos da última vaga de repescagem na Conferência Leste, com 20 jogos restantes.

Columbus conquistou pelo menos um ponto em cinco dos seis jogos disputados desde a pausa olímpica (3-1-2), tendo perdido mais recentemente por 5 a 4 na prorrogação para o Utah Mammoth, em casa, no sábado.

Os Blue Jackets marcaram dois gols nos últimos sete minutos do tempo regulamentar para prolongar o jogo e garantir o ponto extra.

"Desde que cheguei aqui, vejo este grupo como muito confiante", disse o técnico do Columbus, Rick Bowness, que foi contratado em 12 de janeiro para substituir Dean Evason. "Por exemplo, quando entramos no terceiro quarto (contra Utah), eu disse: 'Já estivemos nessa situação muitas vezes desde que cheguei, e vamos estar muito mais assim nos próximos 20 jogos. Essa é a realidade da situação.'"

Os Kings também estão na disputa pelos playoffs, estando a três pontos da última vaga de wild card na Conferência Oeste, antes dos jogos de domingo.

O Los Angeles Kings não tem apresentado o mesmo desempenho que o Columbus Blue Jackets após a pausa olímpica. Aliás, os Kings demitiram o técnico Jim Hiller em 1º de março e o substituíram por DJ Smith.

Os Kings perderam duas das três partidas com Smith no comando técnico, a mais recente delas contra o Montreal Canadiens, no sábado, quando deixaram escapar uma vantagem de 3 a 2 a seis minutos do fim e acabaram perdendo por 4 a 3 no tempo regulamentar.

Os Kings superaram o Montreal em finalizações por 16 a 1 no primeiro período, mas só conseguiram abrir uma vantagem de 1 a 0 antes que os Canadiens se encontrassem em campo.

"Temos que aprender com isso", disse o atacante dos Kings, Alex Laferriere. "Houve noites em que fomos superados e conseguimos escapar com dois pontos, e obviamente aceitamos isso quando acontece, mas em uma noite como (sábado), quando aparentemente os superamos em todas as áreas do gelo e sentimos que os dominamos completamente, não sair com a vitória, dói muito."

Apesar de os Kings terem finalizado com 39 chutes a gol contra o Montreal, Smith acredita que eles podem conseguir ainda mais.

"Do lado de trás, aproveitem todas as oportunidades para lançar a bola para o gol ou para fazer com que ela chegue lá", disse ele. "E os atacantes precisam fazer um trabalho melhor ou continuar fazendo um bom trabalho pressionando o goleiro."

Os Kings jogarão suas próximas cinco partidas e oito das próximas dez fora de casa, onde têm um retrospecto de 15-8-7 nesta temporada, o melhor da Divisão do Pacífico.

"O tempo está se esgotando", disse Laferrière. "Temos 20 jogos restantes e precisamos de cada ponto. Quando digo que precisamos aprender com isso, quero dizer que não podemos mudar o que acabou de acontecer (contra o Montreal), então temos que tirar os pontos positivos da partida e garantir que isso não aconteça novamente."

--Mídia de Nível de Campo