Kings e Lightning oferecem uma prévia dos Olimpianos

O Los Angeles Kings perdeu mais jogos do que ganhou em dezembro, mas há sinais de que sua temporada está começando a tomar o rumo certo, às vésperas do confronto de quinta-feira contra o Tampa Bay Lightning, que jogará fora de casa.

Os Kings vêm de uma derrota por 5 a 2 na segunda-feira para o Colorado Avalanche, que lidera a liga com impressionantes 67 pontos. Los Angeles se manteve na disputa até sofrer um gol com o gol vazio a 1 minuto e 37 segundos do fim e um gol em igualdade numérica a 45 segundos do apito final.

"Para mim, o lado positivo é o seguinte", disse o técnico dos Kings, Jim Hiller, após a derrota. "Nos últimos jogos, estamos parecendo mais nós mesmos. Estamos jogando com mais liberdade, com mais desenvoltura. Parecemos mais perigosos; temos mais velocidade na zona neutra. Há muitos pontos positivos no geral. No fim das contas, precisamos vencer os jogos. Se conseguirmos jogar assim, vamos vencer."

Os Kings marcaram dois gols ou menos em oito dos últimos nove jogos, mas continuam jogando de forma sólida na defesa, sofrendo uma média de 2,55 gols por jogo, a segunda menor da NHL.

"Defensivamente, ainda estamos fazendo as coisas certas. Em termos de marcação, em termos de esforço, acho que ainda estamos fazendo as coisas certas", disse o atacante do Los Angeles, Adrian Kempe. "Acho que isso é o mais importante, que ainda estamos confiando na nossa identidade, tudo isso. Espero que os gols comecem a aparecer."

Os Kings ativaram o goleiro Darcy Kuemper da lista de lesionados na terça-feira, após ele estar indisponível nos últimos seis jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo.

Kuemper soube na quarta-feira que havia sido selecionado para a equipe olímpica canadense de 2026.

"Darcy tem um currículo excelente", disse o gerente geral da Seleção Canadense, Doug Armstrong. "Ele colocou os Kings em uma ótima posição e é campeão da Stanley Cup (com o Colorado em 2022)."

O zagueiro do Los Angeles, Drew Doughty, também entrou para a equipe, sendo esta sua terceira convocação para as Olimpíadas.

"Drew é um competidor incrível", disse Armstrong. "Ele estava empolgado, está honrado e quer dar o seu melhor. Ele quer vencer novamente. Sua paixão é evidente e contagiante para todos."

O Lightning, por sua vez, vem de uma vitória por 4 a 3 na prorrogação contra o Anaheim Ducks na tarde de quarta-feira, sua quinta vitória consecutiva, que os manteve na segunda colocação da Divisão Atlântica.

"Percorremos um longo caminho desde que tínhamos apenas uma vitória nos nossos primeiros sete jogos", disse Jon Cooper, do Tampa Bay, que comandou seu milésimo jogo na NHL na quarta-feira. "Há muita confiança nesse grupo, e eles jogaram de várias maneiras diferentes e, no fim, continuam encontrando maneiras de conquistar pontos e, na maioria das noites, vencer."

O Lightning teve três jogadores selecionados para a equipe olímpica canadense: os atacantes Brayden Point, Brandon Hagel e Anthony Cirelli.

Hagel contribuiu com três assistências na vitória contra os Ducks.

"Me dá arrepios", disse Hagel sobre sua convocação para as Olimpíadas. "Poder jogar representando a bandeira é um sonho realizado. Eu nunca teria pensado nisso em muitos anos e agora, obviamente, tenho a oportunidade. As pessoas acreditaram em mim e me deram a chance de tentar ganhar o ouro, jogar pelo país, e jogar com essa bandeira estampada no peito significa tudo para mim."

--Mídia de Nível de Campo