Kings e Oilers se enfrentam em confronto familiar na primeira rodada

Pelo quarto ano consecutivo, o Los Angeles Kings enfrentará o Edmonton Oilers na série de primeira rodada da Conferência Oeste dos playoffs da Stanley Cup.

Os Kings, que sediarão a abertura da série melhor de sete na segunda-feira, esperam um novo resultado. Os Oilers venceram as três séries anteriores, nas quais tinham a vantagem de jogar em casa, mas dessa vez o cenário mudou.

"Sentimos no vestiário que somos um time melhor do que fomos no passado", disse o atacante Adrian Kempe. "Olhando para as séries anteriores, acho que no primeiro ano em que jogamos contra eles, éramos o melhor time e acho que deveríamos tê-los vencido. Acho que todos estão bastante confiantes em como estamos jogando agora, e parece que somos um time melhor do que fomos no passado."

O Los Angeles venceu três dos quatro confrontos da temporada regular, os dois últimos por shutout, e superou o Edmonton por 12 a 4 nesses confrontos. Os Kings terminaram quatro pontos à frente do Edmonton.

Dito isso, todos sabem que o sucesso na temporada regular não significa nada agora. A chave para os Kings será conter a dupla dinâmica de Edmonton, Connor McDavid e Leon Draisaitl, e a batalha dos times especiais.

O Los Angeles, que teve o melhor desempenho em casa na liga, teve dificuldades no power play antes do prazo final para negociações, mas desde a aquisição de Andrei Kuzmenko melhorou drasticamente.

"Os caras do power play... marcaram alguns gols que eu não via há muito tempo", disse o técnico Jim Hiller. "Eles estão se sentindo bem, então precisamos garantir que manteremos isso ao longo da série, apesar dos altos e baixos."

Os Oilers, que no ano passado viram suas esperanças de campeonato frustradas na derrota no Jogo 7 para o Florida Panthers na final da Stanley Cup, têm vários jogadores retornando de lesões, e possivelmente mais conforme a série avança.

Edmonton terá os atacantes Connor McDavid, Leon Draisaitl e Zach Hyman, assim como o defensor Jake Walman, todos de volta após perderem uma série de jogos na reta final.

Além disso, Trent Frederic (entorse no tornozelo alto) provavelmente estará disponível para a estreia, e o clube está otimista de que o atacante Evander Kane pode retornar das operações de hérnia esportiva e joelho que o mantiveram afastado durante toda a temporada, e os defensores John Klingberg e Troy Stecher serão opções antes do término da primeira rodada.

O único jogador importante que os Oilers ficarão sem é o defensor Mattias Ekholm.

"Temos uma aura como se fôssemos os feridos ambulante, mas estamos bem", disse McDavid. "Todos estarão prontos para agir. Todos estão fazendo o que podem. Não gosto dessa ideia de que somos os feridos ambulante. Estamos prontos para agir."

Ainda não se sabe se isso significa que os Oilers derrotarão os Kings mais uma vez, mas eles estão confiantes em avançar.

"Entramos com a mesma mentalidade todas as vezes", disse McDavid. "É uma série nova, sem continuidade. Não começamos dois jogos. É o primeiro time a chegar a quatro e é um desafio sempre."

E toda essa familiaridade significa que a rivalidade não precisa de mais incentivo.

"Ambas as equipes se conhecem bem e conhecem os pontos fortes uma da outra", disse o ala Viktor Arvidsson, que assinou com os Oilers como agente livre após três temporadas com os Kings. "Acho que tudo vai depender da execução e dos detalhes do nosso jogo. Os playoffs são sempre divertidos, mas jogar contra seus ex-companheiros de equipe e jogadores que ainda são bons amigos vai ser ótimo."

--Mídia de nível de campo