Kings, em ascensão no Oeste, pronto para confronto com Rockets

Dois dos times mais quentes da Conferência Oeste se enfrentarão na quinta-feira à noite, quando o Houston Rockets visitará o Sacramento Kings na revanche de um jogo da Copa da NBA do mês passado.

Sacramento prevaleceu na primeira vez, também em casa, com 27 pontos de Domantas Sabonis e 22 de De'Aaron Fox, resultando em uma vitória de 120 a 111.

Os Kings tiveram poucos momentos memoráveis após o encontro de 3 de dezembro até demitir o técnico Mike Brown, depois que o clube perdeu cinco jogos consecutivos e caiu para a última colocação na Divisão do Pacífico em 27 de dezembro.

A mudança para Doug Christie produziu um ressurgimento no clube de 46 vitórias do ano passado, com Sacramento tendo vencido sete de oito antes de uma derrota por 130 a 115 em Milwaukee na terça-feira à noite, que culminou uma viagem de 2 a 1.

Os Kings, que não perdem há quatro jogos em casa comandados por Christie, agora abrem uma sequência de três jogos em casa que também contará com as visitas do Washington Wizards e do Golden State Warriors.

Christie disse que recebeu muito apoio de velhos amigos, já que os Kings buscam não apenas chegar aos playoffs da Conferência Oeste, mas também vencer uma série pela primeira vez desde que o atual técnico estava no elenco de Sacramento, há 21 anos.

"Mike (Bibby) apareceu outro dia quando estávamos jogando contra Miami", disse Christie sobre seu antigo companheiro de equipe. "(Chris Webber) me mandou mensagem várias vezes. Bobby (Jackson) me mandou mensagem várias vezes. Peja (Stojakovic) e Vlade (Divac)... Não é nada além de amor.

"Todos nós entendemos o que estou aqui para fazer. Eles entendem que não se trata de mim; é mais sobre nossa equipe em primeiro lugar, mas também sobre nossa cidade e nossa organização, para tentar fazer o que estávamos tão perto de fazer (ganhar um campeonato) e não conseguimos."

Apesar do sucesso sob Christie, os Kings têm um longo caminho a percorrer para alcançar os Rockets na classificação da conferência. Houston venceu cinco consecutivas e 10 das últimas 13, incluindo um triunfo surpreendentemente fácil por 128-108 fora de casa sobre o Denver Nuggets na frente de uma sequência consecutiva na quarta-feira à noite.

Jalen Green, um ex-astro do ensino médio não muito longe de Sacramento na Prolific Prep em Napa, Califórnia, tem sido a força motriz na corrida de Houston para o segundo melhor recorde no Oeste. Ele teve 34 pontos na vitória sobre os Nuggets, dando a ele 27 ou mais em seis jogos seguidos.

Green fez 28 na derrota anterior em Sacramento.

Green e outro nativo do norte da Califórnia, Amen Thompson, desenvolveram uma rivalidade amigável durante a ascensão dos Rockets no Oeste.

Thompson, que foi um destaque do CYO e da AAU quando jovem no subúrbio de San Leandro, em Oakland, deixou sua marca principalmente na defesa. Isso é algo que ele deixou Green bem ciente.

"Você viu o que Jalen fez hoje à noite? Indefensável", disse Thompson após a explosão de 42 pontos de Green na segunda-feira em uma vitória de dois pontos contra o Memphis Grizzlies. "A menos que seja eu. Você pode dizer isso a ele."

Thompson teve apenas três pontos no primeiro encontro com os Kings. O swingman do segundo ano se desenvolveu desde então a ponto de ter uma média de 16,6 pontos e 12 rebotes nos últimos cinco jogos dos Rockets, enquanto também encontrou tempo para um total de 16 assistências, 11 roubos de bola e oito bloqueios.

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