Kings em tendência ascendente entrando em confronto com Clippers

Duas equipes que pretendem melhorar suas perspectivas de playoffs na Conferência Oeste se enfrentarão quando o Los Angeles Clippers receber o Sacramento Kings no domingo em Inglewood, Califórnia.

Os Clippers entram no jogo em oitavo na classificação da conferência, enquanto os Kings estão meio jogo atrás, em nono.

Enquanto os Clippers tentam voltar aos trilhos após uma sequência difícil de oito jogos fora de casa, nos quais tiveram um desempenho de 2-6, os Kings encontraram um ritmo com um elenco reformulado, com um desempenho de 5-1 desde 24 de fevereiro.

Os Kings vêm de uma vitória emocionante por 127 a 109 sobre o San Antonio Spurs na sexta-feira, no retorno de De'Aaron Fox a Sacramento, depois de ele ter sido negociado em 3 de fevereiro após oito temporadas com seu time original.

Uma recepção mista de vaias e aplausos dos fãs dos Kings foi seguida por Fox, que marcou 16 pontos para os Spurs, mas acertou 6 de 17 arremessos, incluindo 0 de 6 na linha de 3 pontos.

Zach LaVine, que fez parte do pacote de retorno na troca de três equipes que enviou Fox para San Antonio, entregou tudo o que os fãs dos Kings esperavam, com 36 pontos em 14 de 22 arremessos, além de 7 de 11 de três pontos.

LaVine tem média de 23,4 pontos com 4,1 assistências em 13 jogos pelo Sacramento e 27,0 pontos nos últimos seis.

"Sinto que a cada jogo você tem que colocar pressão em si mesmo, especialmente com o quão apertada é a (perseguição dos playoffs)", disse LaVine. "Sabíamos o quão importante era com (Fox) voltando ao prédio. Eu estaria pronto."

Os Kings perderam os dois jogos para os Clippers nesta temporada, mas os times não se enfrentam desde 22 de novembro. Depois de domingo, eles se enfrentam uma última vez em 11 de abril em Sacramento, no último fim de semana da temporada regular.

Enquanto os Kings estão em ascensão, os Clippers têm lutado com o artilheiro Norman Powell (joelho/posterior) perdendo oito dos últimos nove jogos. Kawhi Leonard ainda está se recuperando após não fazer sua estreia na temporada até 4 de janeiro por causa de desconforto no joelho.

James Harden intensificou seu jogo ultimamente, marcando 50 pontos em uma vitória sobre o Detroit Pistons na quarta-feira antes de adicionar 27, o melhor da equipe, em outra vitória sobre o New York Knicks na sexta-feira. Leonard teve 20 pontos, enquanto Ivica Zubac teve 16 pontos e 14 rebotes.

Os Clippers venceram jogos consecutivos pela primeira vez desde antes do intervalo do All-Star.

"Estamos dizendo aos caras, de certa forma, que isso vai nos fazer ou nos destruir, porque estamos jogando contra muitos times competitivos", disse Leonard. "... Se vencermos esses jogos, acho que isso vai nos ajudar nos playoffs. Se não vencermos, provavelmente estaremos fora. Então é hora de focar em cada jogo e ver o que podemos fazer."

As movimentações dos Clippers no prazo de negociação foram bem menos drásticas do que as mudanças feitas pelos Kings, mas uma adição pouco conhecida deixou sua marca. Bogdan Bogdanovic começou dois dos últimos três jogos, entregando 23 pontos contra os Pistons e 12 rebotes contra os Knicks.

"Só tentando jogar basquete inteligente, tentando me preparar para o fim da temporada", disse Bogdanovic. "Essa é a parte mais importante, e todos entendem que precisamos de todos."

--Mídia de nível de campo