Kings procuram aumentar a intensidade na matinê contra o Rangers

Enquanto uma sequência de vitórias expressivas levou o Los Angeles Kings para perto do topo de uma Divisão do Pacífico lotada, o New York Rangers ainda está tentando emergir de uma longa crise.

Os Rangers tentarão resolver os problemas na tarde de sábado, quando as equipes se enfrentarão em Nova York.

O Kings postou um recorde de 21-12-1 depois que o técnico Jim Hiller substituiu Todd McLellan na temporada passada. Los Angeles perdeu três jogos seguidos na semana de abertura desta temporada, mas gradualmente ganhou pontos graças a um início de 8-3-3 e sua corrida atual.

Desde que registraram derrotas consecutivas fora de casa para o Calgary Flames e o Colorado Avalanche, os Kings estão 8-3-0 em suas últimas 11 disputas. Los Angeles venceu esses jogos graças à capacidade de evitar gols, pois permitiu dois gols ou menos em cada vitória.

Los Angeles superou os adversários por 21-8 durante uma sequência de seis vitórias que terminou com a derrota de quinta-feira por 3-1 para o New Jersey Devils. O defensor Jordan Spence marcou o único gol e o capitão Anze Kopitar não produziu um ponto pela terceira vez em seus últimos 14 jogos.

Os Kings esperam mostrar uma abordagem mais agressiva em seu ataque depois de terminar com 14 chutes a gol e permitir dois gols no terceiro período, incluindo um gol decisivo para Jack Hughes.

"Talvez um pouco mais agressivo desde o começo", disse o atacante do Los Angeles Phillip Danault. "Não foi um jogo ruim. Eles capitalizaram um pouco mais, mas eu diria que o ritmo estava lá. Não me importei com o nosso jogo, é só uma questão de capitalizar."

Os Rangers estão 10-12-0 em 22 jogos desde que começaram 5-0-1, mas seus problemas têm sido exibidos desde que venceram três disputas consecutivas de 14 a 19 de novembro. Nova York dividiu seis jogos desde que perdeu cinco seguidos de 21 a 29 de novembro em uma sequência que coincidiu com o gerente geral Chris Drury dizendo aos times que ele estava disposto a fazer trocas.

Drury negociou o capitão Jacob Trouba com o Anaheim Ducks em 6 de dezembro e os Rangers dividiram quatro jogos desde o acordo. Eles conquistaram uma vitória em casa por 4 a 2 sobre o Pittsburgh Penguins naquele dia, mas seguiram com desempenhos ruins em derrotas para o Seattle Kraken e o Chicago Blackhawks.

O New York evitou uma terceira derrota consecutiva ao segurar uma vitória de 3-2 sobre o anfitrião Buffalo Sabres na quarta-feira. O esforçado Mika Zibanejad marcou um gol de power-play enquanto Reilly Smith e o defensor Adam Fox também marcaram em um jogo que se seguiu a uma derrota de 2-1 para Chicago, na qual o técnico Peter Laviolette citou a falta de esforço do time.

"Foi sobre isso que conversamos antes do jogo", disse Zibanejad. "Só uma vitória. É tudo o que nos importa. E, obviamente, você quer ser capaz de ficar aqui com um esforço inacreditável por 60 minutos, e ter apenas coisas positivas. Mas eu vou aceitar a vitória. Nós aceitaremos a vitória. E continuaremos construindo."

A vitória teve um custo, já que K'Andre Miller foi para a reserva de lesionados na sexta-feira devido a uma lesão na parte superior do corpo sofrida na quarta-feira. Miller tem dois gols e os Rangers convocaram Connor Mackey para substituir a antiga escolha de primeira rodada e colocá-lo em dupla com Braden Schneider no sábado.

"Sentimos que temos boas peças no lugar para subir", disse Laviolette após o treino de sexta-feira. "Agora é a vez delas se destacarem."

--Mídia de nível de campo