Kings quer aumentar as esperanças de playoff contra os Pelicans, últimos colocados

O Sacramento Kings está tentando se posicionar para uma forte investida nos playoffs após o intervalo do All-Star Game.

Eles jogarão duas partidas em duas noites contra os Pelicans em Nova Orleans, começando na quarta-feira, antes de terem uma semana de folga.

O técnico interino dos Kings, Doug Christie, que levou o time a um recorde de 14-8 desde que substituiu Mike Brown no final de dezembro, disse que "uma descompressão precisa acontecer" durante o intervalo após o time ter feito uma série de movimentos no prazo final de negociações na semana passada.

"Não é um elefante na sala", disse Christie. "Todos entendem que tudo isso é julgado pela vitória. Precisamos vencer jogos de bola, nos colocar em uma posição realmente boa saindo do intervalo do All-Star."

Sacramento está preso no meio de um impasse de oito times disputando as vagas finais de playoff e play-in na Conferência Oeste. Eles estão se ajustando a uma reformulação do elenco na qual eles enviaram o armador estrela De'Aaron Fox e trouxeram o armador duas vezes All-Star Zach LaVine e o pivô reserva Jonas Valanciunas.

Christie brincou com a ideia de escalar Valanciunas e o astro grandalhão Domantas Sabonis juntos. Ele finalmente foi para a dupla no quarto período na segunda-feira à noite, e a dupla desencadeou uma recuperação que produziu uma vitória de 129-128 na prorrogação em Dallas.

"As coisas não estavam onde queríamos que estivessem", disse Christie. "Achei esses caras ótimos. Eles realmente vão lutar na tabela e é disso que realmente precisávamos -- limitar as posses a uma tentativa por posse."

Os Kings terminaram com vantagens de 50-33 em rebotes e 18-5 em pontos de segunda chance.

Os rebotes podem ser um fator importante contra os Pelicans, que estão em 27º lugar em rebotes defensivos e 24º em rebotes totais, além de estarem em último lugar no Oeste.

Christie estava preocupado com Sacramento perdendo a bola 21 vezes, levando a 36 pontos de Dallas. New Orleans foi ainda pior em seu último jogo, cometendo 23 turnovers que levaram a 40 pontos do Thunder em uma derrota de 137-101 em Oklahoma City na segunda-feira.

"Nós conversamos sobre isso, nós assistimos, nós revisamos", disse o técnico do Pelicans, Willie Green, "mas quando você entra em quadra contra um time muito bom, você está no fogo e repetidamente temos que ser consistentes em fazer as jogadas certas, os passes certos."

O Thunder fez um recorde da franquia de 27 cestas de três pontos em 55 tentativas e 11 jogadores fizeram pelo menos um arremesso de três pontos.

A derrota foi a nona consecutiva do New Orleans, que perdeu para Sacramento por 123 a 118 no sábado, apesar de ter uma vantagem de 29 a 9.

Zion Williamson marcou 40 pontos, o recorde da temporada, contra os Kings, mas teve apenas 17, enquanto Trey Murphy III liderou o time com 23 contra o Thunder.

Os Pelicans fizeram uma troca significativa no prazo final, enviando o ex-ala All-Star Brandon Ingram, que não joga desde 7 de dezembro por causa de uma lesão no tornozelo, para Toronto em troca do armador Bruce Brown, do pivô Kelly Olynyk e duas escolhas de draft.

Ambos os jogadores esperam fazer suas estreias em New Orleans na quarta-feira. A chegada de Olynyk é especialmente oportuna porque os Pelicans negociaram o pivô Daniel Theis com o Thunder na semana passada.

--Mídia de nível de campo