Kings, revitalizado Drew Doughty visa estender o sucesso em casa contra Vegas

O Los Angeles Kings tentará estender sua sequência de pontos e ganhar espaço na Divisão do Pacífico quando receber o Vegas Golden Knights na segunda-feira.

Os Kings estão 4-0-1 em seus últimos cinco jogos, incluindo a vitória de sábado por 5-3 sobre o Utah Hockey Club. Drew Doughty registrou um gol e duas assistências contra o Utah, no que pode ser um jogo de destaque em sua difícil temporada.

Depois de quebrar o tornozelo esquerdo na pré-temporada, Doughty só voltou à ação em 29 de janeiro. O defensor teve apenas uma assistência em seis jogos antes de partir para jogar pelo Canadá no 4 Nations Face-Off, mas o forte desempenho de Doughty no torneio o deixou revigorado.

"Não vou mentir, eu estava com um pouco de falta de confiança porque não estava jogando do jeito que queria", disse Doughty. "Fazer parte daquele time me deu (confiança), e então quando eu provei a mim mesmo que ainda podia jogar com aqueles grandões, isso me fez sentir muito bem comigo mesmo. E eu voltei aqui animado para ir nessa reta final dos playoffs."

Um Doughty em forma daria um grande impulso a um grupo de Los Angeles que já está em uma posição de playoff como o terceiro colocado da Divisão do Pacífico. O cronograma também está a favor dos Kings, já que 18 dos 28 jogos finais do time serão disputados em Los Angeles.

Os Kings estão 18-3-2 em casa, bons para a maior porcentagem de pontos em casa (.826) na NHL nesta temporada. Este excelente recorde em casa inclui uma vitória de 6-3 sobre os Golden Knights em 30 de outubro, enquanto os Knights registraram uma vitória de 6-1 sobre os Kings em Las Vegas em 22 de outubro.

Vegas tem uma vantagem de sete pontos sobre os Kings na classificação, mas os Golden Knights estão batalhando mais diretamente com os Edmonton Oilers pelo primeiro lugar no Pacífico. A busca dos Knights pela coroa do Pacífico foi ajudada por um registro dominante de 15-2-1 contra oponentes da divisão.

Enquanto Doughty foi elevado pelo 4 Nations Face-Off, o torneio não foi uma experiência tão positiva para um defensor estrela de Vegas. Shea Theodore perderá várias semanas após sofrer uma lesão no braço enquanto jogava pelo Team Canada.

Mesmo sem Theodore, os Golden Knights estenderam sua sequência de vitórias para três jogos na vitória de sábado por 3 a 1 sobre o Vancouver Canucks. Brandon Saad marcou o gol da vitória no estilo emboscada, marcando 18 segundos no terceiro período.

Saad marcou dois gols e deu uma assistência em cinco jogos pelo Vegas, que contratou o veterano atacante depois que ele foi dispensado pelo St. Louis Blues no final de janeiro.

"Sempre que você vence jogos de hóquei, marca gols e contribui, você se sente bem consigo mesmo... Os caras têm sido ótimos e acolhedores até agora, e tem sido divertido", disse Saad.

Darcy Kuemper provavelmente começará no gol do Los Angeles. Kuemper tem 17-6-6 com uma excelente média de 2,22 gols sofridos em 30 partidas nesta temporada.

Já que Adin Hill jogou pelo Vegas contra Vancouver, Ilya Samsonov (13-7-2, 2.72 GAA) pode ser o favorito para começar contra o Kings. Vegas tem alternado principalmente as partidas de goleiro nos últimos dois meses.

Jack Eichel lidera os Golden Knights com 69 pontos (19 gols, 50 assistências). Adrian Kempe (25 gols, 21 assistências) e Anze Kopitar (13 gols, 33 assistências) estão empatados na liderança do time dos Kings com 46 pontos cada.

--Mídia de nível de campo