Kings visitam Mammoth em meio à disputa por uma vaga no Wild Card no Oeste.

Duas equipes que estão na disputa acirrada por uma vaga no Wild Card da Conferência Oeste se enfrentarão na noite de domingo, quando o Los Angeles Kings jogar contra o Utah Mammoth em Salt Lake City.

O Mammoth (36-28-6, 78 pontos) ocupa a primeira vaga de wild card, enquanto o Kings (28-25-16, 72 pontos) está em terceiro lugar, seis pontos atrás do Utah e um ponto atrás do Nashville Predators.

"Sabemos como as coisas estão — precisamos de pontos todas as noites agora", disse o defensor dos Kings, Mikey Anderson. "Quer dizer, todos ao nosso redor estão na mesma situação. Então, não se trata apenas de ficar de olho no placar, mas chega de fazer a diferença por si mesmo para garantir sua vaga."

O Los Angeles perdeu a chance de recuperar terreno no sábado, quando abriu o placar contra o Buffalo Sabres, que jogava fora de casa, mas acabou perdendo por 4 a 1.

Artemi Panarin marcou e Anton Forsberg fez 29 defesas para os Kings, que têm um retrospecto de 2-2-2 em seus últimos seis jogos.

O Buffalo, em ótima fase, quebrou o empate de 1 a 1 com dois gols no meio do terceiro período.

"Você precisa ser capaz de jogar exatamente da mesma forma durante os 60 minutos, sem correr riscos ou algo do tipo nos últimos 10 minutos", disse o técnico interino do Los Angeles, DJ Smith. "E por algum motivo, não temos conseguido fechar os jogos."

Panarin tem cinco gols e 11 assistências em 13 jogos desde que chegou do New York Rangers em uma troca. O atacante do Kings, Joel Armia, jogou 13 minutos e 44 segundos em seu retorno após ficar de fora por 10 jogos devido a uma lesão nas costas.

O Mammoth chega ao jogo de domingo após uma derrota por 4 a 1, desta vez na sexta-feira à noite contra o Anaheim Ducks, no segundo jogo de uma sequência de duas partidas seguidas, depois da vitória por 4 a 0 em Vegas na quinta-feira. O Utah perdeu cinco dos últimos sete jogos (2-3-2).

O Mammoth gerou 30 chutes a gol, mas Dylan Guenther foi o único a marcar na sexta-feira. Vitek Vanecek fez 20 defesas.

"Vocês puderam ver como jogamos no terceiro período; geramos muitas oportunidades de ataque", disse o técnico de Utah, Andre Tourigny. "Tivemos ótimas chances, estávamos com o ímpeto a nosso favor, fomos agressivos e tudo mais. Não ficamos na defensiva, então, na verdade, a única coisa que não gostei foi o placar."

Guenther marcou seis gols em seus últimos oito jogos e tem 22 pontos (13 gols e nove assistências) em seus últimos 22 jogos.

"Foi um esforço sólido, jogo após jogo. Eles pressionaram bastante, nós pressionamos bastante, e só precisamos nos concentrar um pouco mais em algumas jogadas", disse Guenther. "Quer dizer, a vitória está bem próxima, então acho que há alguns pontos positivos."

O provável goleiro titular do Utah no domingo, Karel Vejmelka, tem um histórico de 2-6-0 contra o Kings, com uma média de 3,58 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 88,5%. Darcy Kuemper, do Kings, fará sua estreia como titular contra o Mammoth.

Armia marcou duas vezes e os Kings venceram o primeiro encontro entre as equipes por 4 a 2, em 8 de dezembro. Adrian Kempe contribuiu com um gol e uma assistência para Los Angeles. Guenther marcou e Clayton Keller fez um gol e uma assistência para Utah.

As equipes se encontrarão em Los Angeles no próximo sábado.

--Mídia de Nível de Campo