Kirk Cousins retorna a Minnesota enquanto os Falcons enfrentam os Vikings

Kirk Cousins tem uma boa ideia do que esperar quando retornar ao seu antigo local de origem.

Cousins jogou por seis temporadas com o Minnesota Vikings antes de sair como um agente livre em março para assinar com o Atlanta Falcons. Agora, o antigo favorito dos fãs de Minnesota usará as cores opostas quando os Falcons (6-6) começarem contra os Vikings (10-2) na tarde de domingo em Minneapolis.

Ele acha que a multidão será hostil ou solidária com ele?

"Eles são grandes fãs de futebol", disse Cousins com um sorriso. "Eu acho que, como resultado, eles vão tornar isso o mais hostil possível para nós. É uma ótima base de fãs."

Cousins e os Falcons poderiam ter uma ótima atuação.

Atlanta está atolada em uma derrapagem de três jogos após derrotas fora de casa contra o New Orleans Saints e o Denver Broncos e uma derrota em casa contra o Los Angeles Chargers. Os Falcons empataram com o Tampa Bay Buccaneers pelo primeiro lugar na decepcionante NFC South.

Cousins também está procurando se recuperar individualmente após uma das piores performances de sua carreira. Contra os Chargers na semana passada, ele não teve nenhum passe para touchdown e quatro interceptações, enquanto postou um insignificante rating de 40,0.

Agora vem um teste contra os Vikings, que venceram cinco jogos seguidos e estão um jogo atrás do Detroit Lions pelo primeiro lugar na NFC Norte. Minnesota não perdeu o ritmo desde a saída de Cousins, com o quarterback Sam Darnold encontrando sucesso sob o comando do técnico Kevin O'Connell e a defesa prosperando sob o estilo agressivo do coordenador Brian Flores.

Quatro das últimas cinco vitórias dos Vikings foram por um dígito. Minnesota venceu o Chicago Bears na prorrogação há duas semanas, e os Vikings se recuperaram para uma vitória de 23-22 sobre o Arizona Cardinals na semana passada.

Darnold lançou para 2.952 jardas, 23 touchdowns e 10 interceptações, e ele postou uma classificação de passador de 102,5 na temporada. Seu alvo principal, Justin Jefferson, excedeu a marca de 1.000 jardas pela quinta temporada consecutiva na semana passada e pegou cinco passes para touchdown este ano.

Em comparação, Cousins lançou para 3.052 jardas, 17 touchdowns e 13 interceptações, o maior número da liga. Ele tem uma classificação de passador de 90,8 na temporada.

Bijan Robinson é uma ameaça de playmaking do backfield de Atlanta com 1.277 jardas de scrimmage (885 corridas, 392 recebidas) para acompanhar oito touchdowns (sete corridas, uma recepção). Drake London lidera os Falcons com 796 jardas recebidas e seis touchdowns em 70 recepções.

Na defesa, os Falcons têm lutado para apressar o passador. Arnold Ebiketie lidera o time com três sacks, e Atlanta tem 15 sacks em 12 jogos.

Em comparação, os Vikings têm 39 sacks — incluindo 10, o recorde da equipe, de Jonathan Greenard, nove de Andrew Van Ginkel e sete de Patrick Jones II.

A defesa secundária dos Vikings também teve uma campanha forte, liderada por cinco interceptações do cornerback Byron Murphy Jr. Na semana passada, o também cornerback Shaquill Griffin garantiu a vitória para Minnesota ao interceptar o quarterback dos Cardinals, Kyler Murray, no final do quarto período.

Um apresentador da principal estação de rádio dos Vikings perguntou a Griffin como ele se sentiria ao ver Cousins jogando pelos Falcons.

"Como vou me sentir?" Griffin disse. "Se ele me jogar a bola, vou me sentir ótimo.

"Acho que é isso que vou procurar neste jogo. Se não for eu, passe para alguém. Pode ser eu ou talvez Byron Murphy de novo ou talvez Harrison Smith, seria muito legal. Talvez Cam Bynum ou talvez (Josh) Metellus. Apenas passe para alguém na defesa e eu ficarei razoavelmente, razoavelmente feliz."

Cousins disse que sempre encontrou uma maneira de superar as adversidades e que faria isso novamente.

"É apenas um tipo de acordo em que, esta liga e o futebol e minha jornada, sempre te derrubam e você tem que encontrar uma maneira de se levantar", disse ele. "Eu me encontro lá de novo. Eu queria poder dizer que não estava naquele lugar, mas me encontro lá de novo.

"Tenho que acreditar que tempos difíceis não duram, pessoas difíceis sim, e simplesmente continuar e insistir."

--Mídia de nível de campo