Knicks buscam fechar série física contra Pistons no Jogo 5

Há uma semana, o New York Knicks foi para a estrada no meio da série de playoffs contra o Detroit Pistons depois que Karl-Anthony Towns mal tocou na bola no quarto período de uma derrota de seis pontos no Jogo 2.

Depois de duas partidas bem-sucedidas de Towns e mais atuações decisivas de Jalen Brunson, os Knicks terão sua primeira chance de encerrar sua série física e altamente competitiva da primeira rodada da Conferência Leste na terça-feira à noite, quando receberão os Pistons no Jogo 5.

Os Knicks tentam avançar para a segunda fase pela terceira temporada consecutiva. Os Pistons esperam forçar a série melhor de sete para um Jogo 6 na quinta-feira, em casa, após vencerem duas vezes em Detroit por uma diferença combinada de três pontos.

Towns foi limitado a 10 pontos e não tentou nenhum lance livre durante a derrota do New York por 100 a 94 no Jogo 2. No Jogo 3, na última quinta-feira, ele marcou 31 pontos em uma vitória por 118 a 116, e no domingo ele ajudou os Knicks a sobreviverem, acertando 37,4% dos arremessos de quadra, complementando os 32 pontos de Brunson com 27 seus, incluindo oito nos últimos 2:43 e a cesta de três pontos que garantiu a vitória com 47 segundos restantes na vitória por 94 a 93.

"Ele tem uma confiança tremenda", disse o técnico Tom Thibodeau sobre Towns, que tem uma média de 22,8 pontos, a melhor da carreira nos playoffs nesta série. "Ele tem um toque incrível. Ele arremessa a bola como um armador. Ele tem alcance ilimitado e consegue pontuar com o drible. ... Temos que continuar a procurá-lo e ele precisa continuar se movimentando."

O arremesso decisivo de Towns ocorreu quando Brunson marcou seu quarto jogo de 30 pontos na série. Brunson tem uma média de 33,3 pontos contra Detroit, após marcar 35,5 por jogo na vitória de Nova York sobre o Philadelphia 76ers na primeira rodada do campeonato na primavera passada.

Brunson e os Knicks estão na mesma posição de abril passado. Eles tinham uma vantagem de 3 a 1 sobre a Filadélfia, mas sofreram uma derrota por seis pontos em casa antes de vencer a série na Filadélfia.

Os Knicks também estão tentando garantir uma série de pós-temporada em casa pela primeira vez desde que venceram o título da Conferência Leste sobre o Indiana Pacers no Jogo 6 em 11 de junho de 1999, numa época em que os jogos lembravam a natureza física desta série.

"Acho que esta é uma ótima série para a NBA", disse Towns. "Acho que traz um pouco da atmosfera da velha guarda. Acho que é ótimo para as crianças que não puderam assistir ao basquete da velha guarda, assistirem a este tipo de jogo que lembra a física da velha guarda."

O que não foi bom para os Pistons foi como os últimos oito minutos e pouco do Jogo 4 se desenrolaram.

Detroit se recuperou de uma desvantagem de 16 pontos no primeiro tempo para assumir uma liderança de 11 pontos com 8:35 restantes, depois ficou sem gols nos últimos 1:52 e não teve nenhuma falta marcada contra Josh Hart, do New York, em uma tentativa de 3 pontos contestada por Tim Hardaway Jr.

Nos quatro jogos, os Knicks foram à linha de lance livre 83 vezes, enquanto os Pistons tentaram 98 lances livres. Os Knicks foram punidos com 82 faltas, enquanto o Detroit foi punido com 90, em uma série em que ambos os times expressaram consternação com a arbitragem.

Independentemente de como as decisões forem na terça-feira, os Pistons esperam noites mais produtivas de Cade Cunningham. O ex-primeiro colocado no draft está com aproveitamento de 46,4% (32 de 69) nos últimos três jogos e marcou 25 pontos no domingo.

"Ele tem que nos carregar no ataque", disse Bickerstaff sobre Cunningham, que marcou 33 no jogo 2. "É um fardo pesado para ele, mas ele já superou isso muitas vezes."

Tobias Harris deverá ajudar Cunningham, que acertou 8 de 24 arremessos nos últimos dois jogos. Hardaway também espera um desempenho melhor em Nova York desta vez, tendo acertado 3 de 14 arremessos de 3 pontos nos dois primeiros jogos, antes de acertar 11 de 25 tentativas de três pontos em Detroit.

--Mídia de nível de campo