Knicks buscam varrer a temporada contra os Cavaliers, que estão em ótima fase.

O pivô All-Star Karl-Anthony Towns já havia demonstrado publicamente seu descontentamento com a queda de seu desempenho ofensivo no New York Knicks, mas todos os envolvidos estão se sentindo melhor após um bom fim de semana.

O New York, terceiro colocado na Conferência Leste, viaja para Cleveland para enfrentar o Cavaliers, quarto colocado, na noite de terça-feira.

Towns somou 53 pontos e 18 rebotes, ajudando os Knicks a conquistarem duas vitórias consecutivas contra o Houston Rockets e o Chicago Bulls no fim de semana. O jogador de 2,13 metros converteu 20 de 32 arremessos de quadra, incluindo 8 de 12 bolas de três pontos.

Suas médias na temporada, de 20,1 pontos e 11,8 rebotes, permanecem bem abaixo de seus números de 2024-2025 sob o comando do ex-técnico do New York Knicks, Tom Thibodeau, enquanto seu aproveitamento de 47,4% nos arremessos de quadra é o menor de sua carreira.

"Até que esses números mudem, não tenho muito a dizer, porque ele está tendo uma oportunidade", disse o técnico do Knicks, Mike Brown. "Não costumamos chamar muitas jogadas."

No domingo, Towns brilhou contra o Chicago, marcando 11 dos seus 28 pontos no último quarto na vitória por 105 a 99. Ele também teve 11 rebotes e três roubadas de bola, o que levou seus companheiros de equipe a escolhê-lo como o melhor defensor da partida.

Após os Bulls assumirem a liderança por 95 a 94 com 3:42 restantes no relógio, graças a uma cesta de três pontos de Matas Buzelis, Towns marcou seis pontos seguidos, com um arremesso de 7,9 metros, uma bandeja e um lance livre, colocando Nova York na frente definitivamente.

"O KAT fez uma partida incrível para nós", disse Brown. "Ele não só conseguiu um duplo-duplo, como também foi ótimo na defesa. Ele é alto e, obviamente, fez cestas importantes para nós no final do jogo."

Na noite anterior, Towns havia marcado 25 pontos e pegado sete rebotes na vitória por 108 a 106 sobre o Houston. Os Rockets venciam por 93 a 75 com 10:53 minutos restantes, antes de os Knicks reagirem com uma sequência de 30 a 10, culminando com uma cesta decisiva de Jalen Brunson a 30 segundos do fim.

O dinâmico Brunson foi marcado de perto por ambos os adversários, mas conseguiu marcar 20 pontos e dar seis assistências contra Houston e 19 pontos e dar nove assistências contra Chicago.

"Todo mundo está marcando o JB dobrado, pelo menos nos últimos 4 ou 5 jogos", disse Brown. "É difícil pontuar quando você está sendo marcado por dois, mas isso significa que alguém está livre. É só uma questão de fazer a jogada certa. Nossos caras simplesmente encontraram um jeito."

A maior sequência de vitórias da temporada dos Cavaliers, de sete jogos, foi interrompida no domingo, e eles sofreram sua primeira derrota em fevereiro, por 121 a 113, para o atual campeão Oklahoma City Thunder.

Donovan Mitchell, James Harden e Sam Merrill marcaram 20 pontos cada, mas foi uma derrota decepcionante para um time do Thunder que não contou com o MVP da NBA Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Alex Caruso.

Essa partida também marcou a primeira derrota do Cleveland em seis jogos com Harden em quadra, mas os Cavaliers continuam sendo o time mais quente da liga, com um recorde de 12-2 desde 21 de janeiro e 19 vitórias em seus últimos 25 jogos.

"Não é uma desculpa, mas foi uma sequência difícil de jogos para nós, com três partidas em quatro dias, e esta começando ao meio-dia (horário local)", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. "Não dá para falar disso com os jogadores que estão chegando, mas é o que é."

Harden, que foi adquirido em uma negociação com o Los Angeles Clippers na data limite de trocas em troca de Darius Garland, ultrapassou o lendário Wilt Chamberlain e assumiu a 10ª posição de todos os tempos com seu 772º jogo de 20 pontos na carreira.

Nova York busca uma varrida de três jogos na série da temporada, tendo conquistado vitórias em casa nos dias 22 de outubro e 25 de dezembro. Mitchell, que cresceu perto da Big Apple, teve uma média de 32,5 pontos nas derrotas por uma diferença de um dígito.

--Mídia de Nível de Campo