Knicks e Cavaliers dão início à rodada de cinco jogos da NBA no Natal.

Existem poucas tradições tão sólidas na NBA quanto o New York Knicks jogar no dia de Natal.

Os Knicks esperam que dois rostos familiares retornem para o tradicional confronto de quinta-feira, quando Nova York receberá o Cleveland Cavaliers para dar início à rodada de cinco jogos da NBA durante o período festivo.

As duas equipes jogaram na noite de terça-feira, quando o Knicks, desfalcado, perdeu para o Minnesota Timberwolves por 115 a 104, e o Cavaliers venceu o New Orleans Pelicans por 141 a 118.

Os titulares Jalen Brunson (tornozelo direito) e OG Anunoby (tornozelo esquerdo) não jogaram devido a problemas de manutenção nos Knicks, que agora têm um retrospecto de 0-2 nesta temporada quando ambos os jogadores estão fora. Brunson e Anunoby já haviam ficado de fora da derrota por 115 a 113 para o Miami Heat em 17 de novembro.

A ESPN informou na quarta-feira que Brunson deverá jogar contra o Cleveland.

O substituto de Brunson, Tyler Kolek, quase conseguiu um triplo-duplo (20 pontos, 11 rebotes e oito assistências), assim como o titular habitual Josh Hart (12 pontos, 15 rebotes e oito assistências). Karl-Anthony Towns, que passou as primeiras nove temporadas de sua carreira com os Timberwolves, também registrou um duplo-duplo com 40 pontos e 13 rebotes.

Mas os Knicks ficaram sem fôlego depois de superarem uma desvantagem de 16 pontos no primeiro tempo e assumirem uma breve liderança no terceiro quarto. Os Timberwolves lideraram pelos últimos 16 minutos e não permitiram que o New York se aproximasse a menos de cinco pontos no último quarto.

Essa foi a segunda derrota em três jogos para o Knicks, após uma sequência de sete vitórias consecutivas, que incluiu uma vitória sobre o San Antonio Spurs na final da Copa da NBA.

"Sou ambicioso, assim como todos naquele vestiário", disse o técnico do Knicks, Mike Brown. "Somos todos competitivos e sabemos que poderíamos ter feito um trabalho melhor. E não fizemos. Mérito para Minnesota. Aprendemos com isso e seguimos em frente."

Enquanto os Knicks improvisavam uma escalação na terça-feira, os Cavaliers tiveram mais um vislumbre do que perderam durante a maior parte da temporada. Cleveland terminou em primeiro lugar na Conferência Leste no ano passado, com um recorde de 64-18, mas está com apenas 17-14 nesta temporada, lidando com uma série de lesões.

Mas com Darius Garland e Sam Merrill recuperando a boa forma, os Cavaliers igualaram o recorde da franquia com nove jogadores marcando dois dígitos na terça-feira. Cleveland havia alcançado esse feito anteriormente em uma vitória por 131 a 92 sobre o então Washington Bullets em 10 de novembro de 1992.

Os 141 pontos marcados na terça-feira foram a segunda maior pontuação da temporada para os Cavaliers, que começaram a se destacar ofensivamente na vitória por 139 a 132 sobre o Charlotte Hornets na noite de segunda-feira.

Garland marcou 10 pontos e deu oito assistências na terça-feira, completando sua primeira sequência de jogos consecutivos após a cirurgia no dedão do pé esquerdo em junho. Merrill retornou de uma ausência de 14 jogos devido a uma entorse na mão direita na segunda-feira, quando marcou apenas quatro pontos vindo do banco. Ele entrou no time titular na terça-feira e anotou 22 pontos, graças a 6 de 10 arremessos de três pontos convertidos.

"Acho que ter mais uma peça para a rotação no time titular nos ajuda", disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson. "Isso meio que coloca todo mundo em uma posição melhor do que estava antes. Então, acho que isso tem sido muito importante. Ter o Sam de volta faz uma diferença enorme."

Os Knicks jogarão pela 58ª vez no dia de Natal, o maior número entre os times da NBA. No ano passado, eles melhoraram seu retrospecto para 25-32 no feriado, ao vencerem os Spurs por 117 a 114.

Os Cavaliers têm um histórico de 7 vitórias e 7 derrotas no dia de Natal. A última vez que Cleveland jogou no feriado foi em 2017, quando perdeu para o Golden State Warriors por 99 a 92.

--Mídia de Nível de Campo