Knicks e Hawks se enfrentam em uma possível prévia dos playoffs.

Numa possível prévia da primeira rodada dos playoffs da Conferência Leste, o New York Knicks, jogando fora de casa, buscará frear o ímpeto do Atlanta Hawks na noite de segunda-feira.

O New York Knicks (50-28) tem uma vantagem de 1,5 jogo sobre o Cleveland Cavaliers na disputa pela terceira posição no Leste, antes dos jogos de domingo. O Atlanta Hawks (45-33) lidera a Conferência Leste com 1,5 jogo de vantagem sobre o Toronto Raptors na quinta posição.

Os Knicks venceram jogos consecutivos contra o Memphis Grizzlies e o Chicago Bulls, ambos em má fase, mas estão encerrando a temporada regular com quatro derrotas seguidas contra adversários que se classificaram para os playoffs.

Na última partida, o New York chegou a abrir 47 pontos de vantagem na vitória por 136 a 96 sobre o Chicago na sexta-feira. Embora o técnico estreante Mike Brown entenda que o caminho ficará mais difícil daqui para frente, a equipe está construindo bons hábitos no momento certo.

"Não vamos vencer todos os jogos por 38 a 16, mas esperamos continuar com a mesma mentalidade no início das partidas", disse Brown. "Com a mesma urgência, a mesma fisicalidade, fazendo com que nossos adversários nos sintam, enquanto tentamos sair em transição e compartilhar a bola como fazíamos."

Os Knicks também esperam apresentar um relatório de lesões sem problemas antes da noite de segunda-feira. A equipe tem aproveitado o retorno de Miles McBride (12,1 pontos por jogo), que passou por uma cirurgia de hérnia no início de fevereiro.

Enquanto McBride tenta retornar à rotação, a situação de Karl-Anthony Towns permanece incerta. Towns não jogou contra o Chicago devido a uma lesão no cotovelo e está listado como dúvida para o jogo contra o Atlanta.

Towns tem uma média de 20,1 pontos e 11,9 rebotes por jogo, a maior marca da equipe. Jalen Brunson lidera o Knicks com 26 pontos e 6,7 assistências por jogo.

Enquanto isso, o Atlanta continua jogando tão bem quanto qualquer outro time do Leste. Os Hawks venceram 13 jogos consecutivos em casa — a maior sequência da franquia desde as 14 vitórias seguidas na temporada 2009-10.

A equipe do técnico Quin Snyder venceu 18 dos seus 18 jogos desde 22 de fevereiro, com 16 dessas vitórias por uma diferença de dois dígitos.

Sem dúvida, o aspecto mais impressionante da reviravolta da equipe é o pouco tempo que o núcleo do Atlanta passou junto. Nickeil Alexander-Walker, contratado na pré-temporada, tem uma média de 20,6 pontos, a melhor da carreira, e se tornou um dos candidatos ao prêmio de Jogador que Mais Evoluiu na liga.

CJ McCollum (18,6 pontos por jogo em 38 partidas pelo Atlanta) chegou em uma troca em janeiro que enviou Trae Young para o Washington Wizards. A equipe também contratou Jonathan Kuminga (11,7 pontos e 5,3 rebotes por jogo em 13 partidas pelo Hawks) na data limite para trocas, vindo do Golden State Warriors.

No total, o elenco atual dos Hawks conta com nove jogadores que não faziam parte do time da temporada 2024-25.

"O fato de nosso grupo ter se unido dessa forma em tão pouco tempo diz muito sobre os jogadores no vestiário", disse Snyder. "Há uma base que tentamos construir. Eles se acolheram mutuamente acima de tudo."

A ascensão do ala Jalen Johnson, em seu quinto ano na liga, também não prejudicou o time. Johnson lidera os Hawks com 22,8 pontos, 10,3 rebotes e oito assistências por jogo.

Johnson acumulou cinco duplos-duplos em suas últimas seis partidas e 13 triplos-duplos nesta temporada.

--Mídia de Nível de Campo