Knicks e Pacers prontos para a revanche das semifinais da Conferência Leste

O New York Knicks respondeu à derrota de sete jogos para o Indiana Pacers nas semifinais da Conferência Leste da primavera passada indo com tudo na busca pelo primeiro campeonato da NBA do time em mais de 50 anos.

Os resultados iniciais não foram promissores para os Knicks, que tentarão voltar aos trilhos na sexta-feira, quando receberão os Pacers em uma batalha de rivais de longa data.

Será o segundo jogo da temporada para ambos os times. Os Knicks visitantes ficaram atrás do Boston Celtics pelos últimos 45 minutos na terça-feira à noite em uma derrota por 132-109. Os Pacers superaram um déficit de oito pontos no quarto período na quarta-feira à noite para superar o anfitrião Detroit Pistons por 115-109.

Enfrentar o atual campeão da NBA, o Celtics — que derrotou o Pacers antes de derrotar o Dallas Mavericks em cinco jogos para ganhar o título do ano passado — foi uma tarefa difícil na noite de estreia para os reformulados Knicks.

Mas a derrota desequilibrada foi particularmente desanimadora, dadas as dificuldades ofensivas dos novatos Mikal Bridges e Karl-Anthony Towns e os problemas defensivos de toda a equipe dos Knicks, cujos 108,2 pontos permitidos por jogo na temporada passada foram os menores da Conferência Leste.

Bridges, que os Knicks adquiriram do Brooklyn Nets no final de junho, errou seus primeiros cinco arremessos antes de terminar com 16 pontos, enquanto acertou apenas 2 de 7 de 3 pontos. Bridges acertou 2 de 19 de três pontos na pré-temporada.

Towns, obtido do Minnesota Timberwolves em uma troca entre três times em 2 de outubro, terminou com 12 pontos em menos de 24 minutos — a primeira vez que ele teve 12 pontos ou menos em menos de 24 minutos em um jogo da temporada regular desde 28 de novembro de 2022, quando sofreu uma lesão na perna sem contato e saiu mais cedo.

Os Knicks também permitiram que os Celtics arremessassem incríveis 47,5 por cento (29 de 61) de 3 pontos. Boston empatou o recorde da NBA de mais cestas de 3 pontos feitas em um jogo, apesar de perder suas últimas 13 tentativas.

"Só precisamos fazer um trabalho melhor de execução nesse sentido", disse Towns. "Nossa identidade defensiva é o que vai nos dar uma chance de fazer algo grandioso. Ofensivamente, acho que podemos pontuar. Só precisamos jogar na defesa."

Os Pacers tiveram defesa suficiente na quarta-feira para compensar seus arremessos de 3 pontos errantes. Indiana acertou 50,6 por cento no geral (42 de 83), mas acertou apenas 9 de 31 de longa distância.

O jogador da franquia Tyrese Haliburton acertou 1 de 9 arremessos de três pontos e não converteu nenhuma cesta de três pontos até sua última tentativa, faltando 20 segundos para o fim, aumentando a vantagem dos Pacers para 113 a 107, praticamente acabando com as esperanças dos Pistons.

Os Pacers limitaram Detroit a 43,2% de arremessos (38 de 88), incluindo 25% (5 de 20) no quarto período, quando os Pistons acertaram 1 de 8 arremessos de 3 pontos e perderam três possíveis cestas de 3 pontos durante um período sem gols que durou mais de quatro minutos.

"Não é minha primeira noite ruim de arremessos, nem será a última", disse Haliburton. "Só preciso descobrir como vencer o jogo de outras maneiras. Senti que melhorei defensivamente no segundo tempo para nos ajudar a vencer."

Os Pacers disseram na quinta-feira que o novo pivô James Wiseman rompeu o tendão de Aquiles esquerdo no jogo contra Detroit, e a equipe e Wiseman "estão trabalhando juntos para avaliar as opções de tratamento". Indiana contratou a segunda escolha geral do draft de 2020 como agente livre em julho.

--Mídia de nível de campo