Knicks e Thunder prontos para a segunda rodada de uma possível prévia das finais

O New York Knicks não precisou esperar muito para relembrar como era a vida com Karl-Anthony Towns de volta à escalação.

O Oklahoma City Thunder não terá que esperar tempo algum para participar de outra possível prévia das Finais da NBA.

Os Knicks tentarão se vingar na sexta-feira à noite, quando receberão o Thunder no confronto final da temporada regular entre os possíveis candidatos ao título.

Ambas as equipes estavam de folga na quinta-feira após jogar na quarta-feira à noite. Towns postou outro double-double em seu retorno à escalação para os Knicks, que se afastaram do visitante Toronto Raptors para uma vitória de 112-98. Enquanto isso, a sequência recorde da franquia de 15 vitórias do Thunder terminou com uma derrota de 129-122 para o líder da Conferência Leste, Cleveland Cavaliers.

Towns, que perdeu a derrota de segunda-feira por 103-94 para o Orlando Magic com uma lesão no joelho direito, teve 27 pontos e 13 rebotes na quarta-feira, quando os Knicks quebraram sua sequência de três derrotas consecutivas. A derrapagem foi precedida por uma sequência de nove vitórias consecutivas que levou Nova York com segurança ao terceiro lugar na Conferência Leste, três jogos à frente do quarto colocado Magic, indo para o jogo deste último contra o Minnesota Timberwolves na quinta-feira à noite.

O último grande jogo de Towns — ele tem 31 duplos-duplos em 35 jogos nesta temporada — melhorou o desempenho dos Knicks para 22-11 quando eles começaram com o quinteto de Towns, OG Anunoby, Mikal Bridges, Jalen Brunson e Josh Hart.

"Não estou realmente preocupado comigo, estou preocupado com o time", disse Towns. "Tivemos uma derrapagem de três jogos. Para nós encontrarmos nosso caminho (quarta-feira) e para eu poder jogar, estou feliz que conseguimos essa vitória."

O Thunder deixou Cleveland com uma rara derrota na quarta-feira à noite, quando os Cavaliers venceram uma aclamada batalha de meio de temporada ao superar o Oklahoma City por 23 a 15 nos últimos 9:05.

O Thunder e o Cavaliers, que são os primeiros times a vencer 30 de seus primeiros 35 jogos na mesma temporada desde que o Los Angeles Lakers e o Milwaukee Bucks fizeram isso em 1971-72, foram os primeiros times a se encontrarem com sequências ativas de vitórias de dois dígitos. A vitória de Cleveland estendeu sua sequência para 11 vitórias consecutivas.

Embora o Thunder oficialmente tenha tido uma sequência de 15 vitórias consecutivas, a derrota foi a segunda em pouco mais de três semanas. A derrota do Oklahoma City por 97-81 para o Bucks no jogo do campeonato da NBA Cup em 17 de dezembro não é contada como um jogo da temporada regular.

"Aceito perder duas vezes em um mês e meio, não importa em que fase os jogos estejam", disse o armador do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, que marcou 31 pontos na quarta-feira, seu 21º esforço de 30 pontos na temporada.

A sequência do Oklahoma City, que começou em 3 de dezembro, incluiu 11 vitórias por dois dígitos — notavelmente uma vitória de 117 a 107 sobre o visitante Knicks em 3 de janeiro. Mesmo com a derrota de quarta-feira, o Thunder lidera o Houston Rockets por seis jogos na corrida pela primeira colocação na Conferência Oeste, antes do confronto dos Rockets contra o Memphis Grizzlies na noite de quinta-feira.

A derrota na quarta-feira deixou o Thunder com um histórico de 22-4, já que o pivô Chet Holmgren sofreu uma fratura pélvica em 10 de novembro. Holmgren, que deveria ficar de fora de oito a 10 semanas, está viajando com o time em uma viagem de quatro jogos e foi visto usando roupas de ginástica durante o treino de quarta-feira.

--Mídia de nível de campo