Knicks enfrentam Bucks com intenção de corrigir queda recente

O New York Knicks não precisa se preocupar em enfrentar o Oklahoma City Thunder novamente tão cedo, mas duas derrotas de dois dígitos para o melhor time da Conferência Oeste levantaram algumas questões.

Os Knicks tentarão voltar aos trilhos na tarde de domingo, quando receberão o Milwaukee Bucks em uma batalha de candidatos da Conferência Leste.

Ambas as equipes descansaram no sábado após jogarem na sexta-feira à noite, quando os Knicks foram derrotados por 126 a 101 pelo visitante Thunder e os Bucks superaram o anfitrião Orlando Magic por 109 a 106.

A derrota dos Knicks foi a quarta em cinco jogos após uma sequência de nove vitórias. A derrapagem começou em 3 de janeiro com uma derrota de 117-107 em Oklahoma City.

As derrotas para o Thunder podem ser indicativas de um problema maior para os Knicks, que estão em terceiro lugar na Conferência Leste com um recorde de 25-14, mas ainda não se saíram bem contra a elite da NBA.

Os Knicks estão sem vitórias em cinco jogos contra o Thunder, Cleveland Cavaliers, Boston Celtics e Houston Rockets, que têm os quatro melhores recordes da NBA. A margem média de derrota do New York nas cinco derrotas é de 15,2 pontos.

Uma batalha defensiva inicial se transformou em uma derrota na sexta-feira, quando os Knicks e o Thunder estavam empatados em 11-11 mais de sete minutos no primeiro antes de Oklahoma City assumir o controle marcando 14 pontos sem resposta, fechando os quartos. O Thunder liderou por até 28 pontos no segundo quarto e por até 30 pontos no quarto.

"Senti que não fizemos o que deveríamos fazer", disse o ala do Knicks, Josh Hart, que fez 16 pontos e pegou 13 rebotes na derrota. "Seja energia, atenção aos detalhes, foco, seja lá o que for, não fizemos. Temos que construir a partir disso, temos que aprender com isso."

O processo de recuperação parece estar quase completo para os Bucks, que chegaram a um empate virtual pelo quarto lugar no Leste com a vitória de sexta-feira sobre o Magic. Milwaukee foi 18-8 desde um início de 2-8 para avançar pontos percentuais à frente de Orlando, com ambos 12 1/2 jogos atrás do ritmo dos Cavaliers.

Os Bucks estão 2-0 nesta temporada contra o Magic, que eles recebem novamente na quarta-feira à noite.

"Grande vitória -- definitivamente precisávamos dessa vitória", disse o ala-pivô do Bucks, Giannis Antetokounmpo, que teve 41 pontos e 14 rebotes na sexta-feira. "É uma vitória que vale por dois, obviamente."

Uma defesa de última hora deu o chute final para os Bucks, que estão 1-6 em jogos oficiais contra Thunder, Cavaliers, Celtics e Rockets. A vitória de Milwaukee por 97-81 sobre Oklahoma City no jogo do campeonato da NBA Cup em 17 de dezembro não é contada como uma disputa de temporada regular.

Os Bucks lideravam por oito pontos na sexta-feira, faltando pouco mais de quatro minutos para o fim do jogo, antes do Magic chegar a 104-102, faltando 1:20 para o fim do jogo.

Tristan Da Silva, do Orlando, perdeu uma cesta de três pontos que poderia dar a vantagem 30 segundos depois, e Milwaukee acertou 5 de 6 lances livres antes de Brook Lopez agarrar o rebote do lance livre perdido de Cole Anthony, faltando cinco segundos para o fim.

"Nós nos seguramos defensivamente para vencer o jogo, e vamos levar isso", disse o técnico do Bucks, Doc Rivers. "O dia todo."

--Mídia de nível de campo