Knicks enfrentam uma série de candidatos aos playoffs, começando com Grizzlies

A última longa série em casa da temporada para o New York Knicks oferece outra chance de provar seu valor contra outros times que vão aos playoffs.

Os Knicks continuarão sua sequência de cinco jogos em casa na segunda-feira à noite, quando receberão o promissor Memphis Grizzlies em seu primeiro confronto nesta temporada.

Ambas as equipes estavam de folga no domingo após vencerem em casa na noite de sábado, quando os Knicks venceram o Sacramento Kings por 143 a 120 e os Grizzlies derrotaram o Utah Jazz por 125 a 103.

A vitória foi a terceira consecutiva para os Knicks após uma derrapagem de 3-6 de 3 a 17 de janeiro -- uma sequência em que Nova York foi 1-4 contra times que entraram no domingo com pelo menos uma parte de uma vaga garantida no playoff. Os seis melhores times de cada conferência se classificam para a pós-temporada, enquanto os próximos quatro times competem no torneio play-in para determinar as duas vagas finais.

No geral, nesta temporada, os Knicks estão 8-9 contra times que atualmente ocupam pelo menos uma parte de uma vaga garantida nos playoffs e 22-7 contra todos os outros. Nova York terá a chance de melhorar seu histórico contra os concorrentes nos quatro jogos finais de sua série em casa, quando enfrentará um quarteto dos seis principais adversários da Conferência Oeste.

Após o jogo contra o terceiro colocado Grizzlies, os Knicks recebem o quarto colocado Denver Nuggets na quarta-feira antes de enfrentar o quinto colocado Los Angeles Lakers no sábado e o segundo colocado Houston Rockets em 3 de fevereiro.

Os Knicks esperam que seu rápido início no sábado contra os Kings — quando eles abriram uma vantagem de 38 a 25 após o primeiro quarto — após três dias de folga seja um sinal de que eles estarão prontos para a rotina mais regular de jogar em casa.

"É sobre fazer a jogada certa todas as vezes, ou pelo menos tentar", disse o armador do Knicks, Jalen Brunson. "E se não fizermos, nós nos responsabilizamos e seguimos em frente a partir daí. Mas tudo o que queremos é vencer e essa é a única coisa que importa."

Ninguém está vencendo de forma mais regular ultimamente do que os Grizzlies, que têm a mais longa sequência ativa de vitórias na NBA. A sequência de seis jogos é a mais longa da temporada para Memphis, que também venceu seis seguidas de 20 de novembro a 1º de dezembro.

Jalen Jackson Jr. marcou 28 pontos e liderou outro ataque equilibrado de pontuação no sábado para os Grizzlies, que colocaram seis jogadores em números de dois dígitos enquanto venceram por pelo menos 10 pontos pela quinta vez durante sua sequência.

Onze jogadores diferentes marcaram dois dígitos nos últimos seis jogos — um período em que o armador Ja Morant ficou fora duas vezes devido a uma lesão no pé direito e uma doença.

O pivô novato Zach Edey forneceu mais evidências da profundidade dos Grizzlies ao dar sequência a uma performance de 13 pontos na sexta-feira em uma vitória sobre New Orleans com uma saída de 19 pontos na noite de sábado. Os esforços de pontuação de dois dígitos consecutivos foram os primeiros de Edey desde 26-27 de dezembro.

"Só voltando ao nosso ataque e ficando confortável", disse Edey. "Jogamos um estilo de basquete tão único. Leva um tempo para você se desenvolver nisso."

--Mídia de nível de campo