Knicks iniciam sequência desafiadora de jogos com visita dos Nuggets.

As equipes raramente buscam pontos de estilo durante uma sequência de sete vitórias consecutivas -- especialmente o New York Knicks, cuja temporada estava à beira do colapso antes da atual ascensão.

Mas os Knicks iniciarão uma sequência mais desafiadora na noite de quarta-feira, quando receberem o Denver Nuggets em uma batalha entre candidatos às finais da NBA.

Ambas as equipes disputarão jogos consecutivos após atuarem fora de casa na noite de terça-feira. O Knicks liderou do início ao fim na vitória por 132 a 101 sobre o Washington Wizards, enquanto a reação do Nuggets, que chegou a estar perdendo por 20 pontos, não foi suficiente na derrota por 124 a 121 para o Detroit Pistons.

O New York Knicks viu sete jogadores marcarem dois dígitos, com destaque para Mikal Bridges, que anotou 23 pontos em 26 minutos.

A sequência de vitórias dos Knicks — a mais longa desde uma série de nove jogos entre 15 de dezembro de 2024 e 1º de janeiro de 2025 — inclui quatro vitórias por mais de 25 pontos de diferença. A margem média de vitória de Nova York nos últimos sete jogos é de 24,7 pontos.

Os Wizards foram a quarta vítima da sequência negativa dos Knicks, cuja vitória mais apertada foi por 112 a 109 em 24 de janeiro contra o Philadelphia 76ers, que ocupa a sexta e última vaga garantida nos playoffs da Conferência Leste.

O New York também conquistou uma vitória por 119 a 92 sobre o Toronto Raptors, que está empatado em quarto lugar no Leste, em 28 de janeiro, antes de se distanciar no placar no final da partida e vencer o Los Angeles Lakers por 112 a 100 no domingo, equipe que ocupa a quinta posição na Conferência Oeste.

A sequência de vitórias dos Knicks foi precedida por um período de nove derrotas em 11 jogos, entre 31 de dezembro e 19 de janeiro, que incluiu seis derrotas por dois dígitos e os deixou apenas 1 jogo e meio à frente do sexto lugar.

O New York Knicks entra no jogo de quarta-feira com três jogos de vantagem sobre o Philadelphia 76ers, sexto colocado, e empatado em segundo lugar no Leste com o Boston Celtics, adversário que os Knicks devem enfrentar no domingo — dois dias depois de visitarem o Detroit Pistons, líder do Leste.

"Temos muitos jogadores que sabem arremessar, muitos que sabem driblar e criar jogadas", disse o técnico do Knicks, Mike Brown. "Mas os caras estão tentando jogar uns pelos outros, com o espaçamento correto e tomando as decisões certas, então é muito divertido ver quando eles começam a jogar bem."

A derrota para os Pistons foi a segunda consecutiva contra um provável time cabeça de chave para os Nuggets, que estão em terceiro lugar na Conferência Oeste. Denver foi derrotado por 121 a 111 no domingo pelo atual campeão da NBA, o Oklahoma City Thunder.

As derrotas consecutivas marcam a quarta vez que os Nuggets perdem jogos seguidos nas últimas cinco semanas e meia, um período em que Denver tem um retrospecto de 11 vitórias e 10 derrotas, enquanto lida com uma série de problemas no elenco.

Nikola Jokic, três vezes eleito MVP (Jogador Mais Valioso), ficou de fora de 16 jogos consecutivos, de 31 de dezembro até a última quinta-feira, devido a uma lesão no joelho esquerdo. Foi a maior ausência em 10 temporadas da NBA para Jokic, que marcou 24 pontos e pegou 15 rebotes em pouco menos de 33 minutos na terça-feira — sua maior participação desde os 38 minutos jogados contra o Orlando Magic em 27 de dezembro.

O Denver contou com o retorno do armador titular Christian Braun, mas ele teve uma atuação limitada a seis pontos em 26 minutos, em seu retorno após uma lesão crônica no tornozelo esquerdo que o afastou dos 12 jogos anteriores e o limitou a quatro partidas desde 12 de novembro.

Os Nuggets também jogaram na terça-feira sem Spencer Jones, que se consolidou como ala-pivô titular nos últimos dois meses e meio, mas tem apenas mais um jogo de elegibilidade em seu contrato de duas vias.

"O desafio para nós agora é que, com tudo o que está acontecendo — as pessoas voltando, as pequenas restrições —, temos que evitar dar atenção a isso e simplesmente jogar e lidar com a situação conforme ela se desenrola", disse o técnico do Nuggets, David Adelman. "Vamos ter alguns momentos complicados."

--Mídia de Nível de Campo