Knicks miram o rival Celtics enquanto disputam o segundo lugar no Leste

As lesões de OG Anunoby e Mitchell Robinson ajudaram a garantir que o New York Knicks nunca tivesse a chance de descobrir como poderia ter se saído contra o Boston Celtics nas finais da Conferência Leste na primavera passada.

Nove meses depois, os Knicks podem ter a chance de fazer uma declaração contra os Celtics, mesmo sem Anunoby e Robinson.

Os Knicks tentarão se aproximar dos Celtics na disputa pela segunda vaga na Conferência Leste na noite de sábado, quando Nova York recebe Boston no segundo confronto da temporada entre os rivais de longa data.

Os Knicks estão fora desde terça-feira à noite, quando seguraram uma reação furiosa do anfitrião Toronto Raptors em uma vitória de 121-115. A sequência de quatro vitórias consecutivas dos Celtics terminou quando eles perderam para o visitante Dallas Mavericks por 127-120 na quinta-feira.

A derrota para Boston permitiu que Nova York chegasse a 1 1/2 jogos do Celtics pelo segundo lugar na Conferência Leste. O Knicks ganhou a segunda colocação no Leste na temporada passada, mas foi esgotado por lesões na série da segunda rodada contra o Indiana Pacers, que conquistou uma vitória na série de sete jogos antes de cair para o Celtics nas finais da conferência.

Robinson perdeu os seis jogos finais da série devido a uma lesão no tornozelo esquerdo que exigiu cirurgia, enquanto Anunoby ficou fora do jogo 3 ao 6 e jogou apenas mais de quatro minutos no jogo 7 devido a uma lesão no tendão da coxa esquerda.

Os Knicks não estarão com força total no sábado, mas venceram os dois jogos sem Anunoby desde que ele sofreu uma torção no tornozelo direito na derrota por 128 a 112 para o Los Angeles Lakers em 1º de fevereiro. Robinson ainda não tem um cronograma para seu retorno da cirurgia no tornozelo esquerdo, embora o pivô tenha sido liberado para contato esta semana.

Felizmente para os Knicks, eles terão o armador estrela Jalen Brunson na noite de sábado. Brunson marcou cinco de seus 28 pontos nos últimos 52 segundos na terça-feira para ajudar a segurar os Raptors, que cortaram um déficit de 23 pontos para um no quarto.

Na noite anterior, Brunson marcou 11 dos últimos 13 pontos dos Knicks, completando uma recuperação após uma desvantagem de 11 pontos para vencer o Houston Rockets por 124 a 118.

"É isso que ele faz, cara", disse o pivô do Knicks, Karl-Anthony Towns. "Assista ao show dele na quadra. Esse é o melhor lugar da casa. Quando você vê o 'Cap' fazer o que ele faz, é algo especial."

Boston abriu esta temporada com 16 vitórias em seus primeiros 19 jogos, mas desde então está com apenas 20-13, um período em que venceu mais de dois jogos seguidos apenas três vezes.

Os Mavericks lideraram por até 27 pontos no quarto período na quinta-feira em Boston. A derrota continuou alguns problemas atípicos em casa para os Celtics, que estão 5-7 no TD Garden desde 19 de dezembro. Boston foi 37-4 em casa na temporada regular do ano passado antes de ir 8-2 nos playoffs.

"Não há bússola sobre como (a temporada) deve ser", disse o técnico do Celtics, Joe Mazzulla. "Então, no final das contas, a temporada regular nos dá uma tonelada de informações sobre as coisas que precisamos construir."

A derrota para o Dallas também marcou a quarta vez consecutiva em que o Celtics perdeu seu primeiro jogo em casa após uma viagem de vários jogos. No geral, nesta temporada, Boston está 2-5 em seu primeiro jogo em casa após uma sequência de dois ou mais jogos.

"Temos lutado este ano, vindo de longas viagens, voltando para casa", disse o armador do Celtics, Payton Pritchard, que marcou 21 pontos, seis rebotes e seis assistências. "Isso é algo que temos que consertar. Não sei se é só o lado do esforço ou algo assim."

Jaylen Brown teve 25 pontos para liderar os Celtics.

--Mídia de nível de campo