Knicks procuram se manter firmes contra Victor Wembanyama, Spurs

O New York Knicks está acostumado a jogar no dia de Natal.

Mas poucos dos jogos de fim de ano aconteceram com a mesma expectativa que o confronto de quarta-feira contra o San Antonio Spurs.

Os Knicks tentarão continuar em alta, enquanto o astro do Spurs, Victor Wembanyama, jogará no Madison Square Garden pela segunda vez em sua carreira na tarde de quarta-feira.

Ambas as equipes estavam de folga na terça-feira após jogar na noite de segunda-feira. Os Knicks venceram o visitante Toronto Raptors por 139-125 e a recuperação tardia dos Spurs foi curta, com uma derrota de 111-106 para o anfitrião Philadelphia 76ers.

A vitória desigual foi a mais recente evidência de que uma nova mistura está começando a se formar para os Knicks, que venceram quatro partidas consecutivas e estão com 9-2 desde 29 de novembro, subindo para o terceiro lugar na Conferência Leste.

Karl-Anthony Towns, que foi adquirido do Minnesota Timberwolves em 2 de outubro, e OG Anunoby dividiram a liderança da equipe com 31 pontos cada na noite de segunda-feira.

"É uma ótima vibe agora", disse Josh Hart, do Knicks. "Então, só temos que garantir que continuaremos trazendo isso para o jogo."

Anunoby se tornou o quinto jogador diferente nos últimos 11 jogos a pelo menos dividir a liderança do time em pontuação. O único jogador a liderar os Knicks em pontuação em jogos consecutivos nesse período é Towns, que marcou 23 pontos em uma vitória de 121-106 sobre o Orlando Magic em 3 de dezembro e 27 pontos duas noites depois em uma vitória de 125-101 sobre o Charlotte Hornets.

"Somos uma equipe muito talentosa, então esta pode ser a noite de qualquer um, com certeza", disse Anunoby.

Poucos jogadores na NBA são tão talentosos quanto Wembanyama, o versátil astro de 2,21 m que já conseguiu três triplos-duplos em 95 jogos da NBA. Wembanyama ganhou as honras de Jogador da Semana da Conferência Oeste na semana passada após conseguir 72 pontos, 14 bloqueios, 13 rebotes e oito assistências em duas vitórias.

"Ele nos ajudou a ficar em muitas posições boas, especialmente neste ano", disse o armador do Spurs, Tre Jones, ao San Antonio Express-News.

Wembanyama terminou com 26 pontos, nove rebotes e oito bloqueios na segunda-feira, quando os Spurs superaram um déficit de nove pontos no quarto período para assumir duas vantagens tardias. Wembanyama perdeu uma potencial cesta de 3 pontos com 2:08 restantes para o San Antonio, que saiu na frente mais uma vez por 103-102 antes dos 76ers terminarem o jogo com uma corrida de 9-3.

A derrota foi apenas a segunda nos últimos seis jogos para os Spurs, que estão em nono lugar na Conferência Oeste, mas apenas 1 1/2 jogos atrás do sexto colocado Los Angeles Clippers na corrida pela vaga final garantida nos playoffs. San Antonio perdeu os playoffs em cada uma das últimas cinco temporadas.

Embora Wembanyama tenha tido dificuldades em seu primeiro jogo em Nova York em 8 de novembro de 2023 (14 pontos em 4 de 14 arremessos), seu jogo decisivo contra os Knicks em San Antonio em 29 de março — quando ele teve 40 pontos e 20 rebotes em uma vitória por 130 a 126 na prorrogação — aumentou a intriga em torno do encontro de Natal.

"A primeira vez que vou tocar é no Natal", Wembanyama disse ao Express-News. "Estou super animado."

Os Knicks jogarão no dia de Natal pela quarta temporada consecutiva e pela 57ª vez, a maior da NBA. Eles melhoraram para 24-32 no feriado do último dia 25 de dezembro com uma vitória de 129-122 sobre o Milwaukee Bucks.

Os Spurs jogam no dia de Natal pela primeira vez desde 2016, quando derrotaram o Chicago Bulls por 119 a 100, melhorando seu histórico para 6-5 no feriado.

--Mídia de nível de campo