Knicks prontos para o Lakers, o inimigo LeBron James

Um jogo antes de LeBron James fazer sua visita anual ao Madison Square Garden, o New York Knicks foi lembrado mais uma vez de que Jalen Brunson é finalmente o astro estilo James que eles estavam procurando desde que James entrou na NBA.

Brunson tentará ajudar os Knicks a permanecerem perfeitos em uma sequência de cinco jogos em casa na noite de sábado, quando Nova York recebe o Los Angeles Lakers no primeiro confronto entre os gigantes do mercado nesta temporada.

Os Knicks estão fora desde quarta-feira à noite, quando Brunson se juntou a um seleto grupo de ícones da franquia ao terminar com 30 pontos e 15 assistências em uma vitória de 122-112 sobre o Denver Nuggets. Os Lakers continuaram uma viagem de seis jogos na quinta-feira à noite ao passar pelo Washington Wizards por 134-96.

O histórico duplo-duplo de Brunson foi outro destaque na mais recente temporada de nível de superestrela para o armador, que está em sua terceira temporada como capitão de fato dos Knicks.

Brunson, que foi nomeado titular do All-Star Game pela primeira vez em 23 de janeiro, tem uma média de 25,9 pontos e 7,5 assistências por jogo, a melhor marca da carreira, pelos Knicks, que estão a caminho de chegar aos playoffs pela terceira temporada consecutiva, depois de chegar à pós-temporada apenas uma vez nas nove temporadas anteriores à chegada de Brunson.

Brunson foi especialmente eficaz na quarta-feira quando marcou 18 pontos no terceiro quarto, enquanto os Knicks assumiram a liderança para sempre, antes de adicionar sete assistências, enquanto o New York se afastava no quarto. Ele se tornou o quarto jogador na história da franquia a terminar com pelo menos 30 pontos e 15 assistências em um jogo e o primeiro desde que Nate Robinson teve 33 pontos e 15 assistências em 11 de fevereiro de 2009.

"Ele era simplesmente especial", disse o pivô do Knicks Karl-Anthony Towns. "'Cap' é especial. Todo mundo sabe. Precisávamos que ele marcasse hoje à noite, precisávamos que ele fizesse o que ele faz de melhor. E ele fez isso. É por isso que ele é especial. Sempre que seu nome é chamado no maior momento, ele está pronto."

Ninguém esteve tão pronto por tanto tempo quanto James, que fez 40 anos em dezembro, mas tem uma média de 23,8 pontos, 7,5 rebotes e 9,0 assistências e tem nove triplos-duplos em sua 22ª temporada da NBA. Contra o Wizards na quinta-feira, James, que vem jogando com uma lesão crônica no pé esquerdo, terminou com 24 pontos e 11 assistências enquanto jogou 26 minutos ou mais, o menor número da temporada.

Os Lakers lideravam por 78-45 no intervalo e estavam à frente por 97-62 quando James saiu definitivamente com 3:24 restantes no terceiro quarto. A vitória foi a sétima nos últimos nove jogos para Los Angeles, que entrou na sexta-feira em quinto lugar na Conferência Oeste e um jogo à frente do Minnesota Timberwolves, atualmente o primeiro time fora de uma vaga garantida nos playoffs.

"Não ignore o fato de que, a propósito, ele tem 40 anos, está no 22º ano e tem todos os prêmios possíveis, e entra em campo em uma quinta-feira à noite em um jogo não televisionado nacionalmente contra um time que está realmente em dificuldades, e ele é quem dá o tom", disse o técnico do Lakers, JJ Redick.

James tem médias de 26,5 pontos, 7,3 rebotes e 7,3 assistências em 59 jogos contra os Knicks.

--Mídia de nível de campo