Knicks sentem seu caminho entrando em confronto com Rockets inconsistentes

A aquisição de Karl-Anthony Towns durante o training camp permitiu que o New York Knicks formasse um segundo artilheiro excepcional com Jalen Brunson, cuja ascensão como um destaque ofensivo na temporada passada impulsionou o Knicks para o escalão superior da Conferência Leste.

E embora a fusão de seus respectivos talentos leve tempo para se concretizar, os Knicks — que continuarão sua viagem de quatro jogos fora de casa na segunda-feira contra o Houston Rockets — já testemunharam vislumbres do que pode se manifestar quando Towns ou Brunson estiverem se dando bem.

Dois dias depois de Towns marcar 44 pontos e pegar 13 rebotes na vitória de nove pontos fora de casa sobre o Miami Heat, Brunson marcou 36 pontos e deu cinco assistências na vitória por 128 a 98 sobre o Detroit Pistons na sexta-feira.

Ofensivamente, os Knicks parecem estar apenas arranhando a superfície. Defensivamente, sua reputação sob o comando do técnico Tom Thibodeau continua inabalável. E central para esse poder defensivo está o versátil atacante OG Anunoby, cuja excelência geral contra os Pistons complementou Brunson.

Anunoby registrou 21 pontos, seis assistências, quatro rebotes e dois roubos de bola na vitória. Quando Anunoby se juntou aos Knicks por meio de troca na temporada passada, seu impacto foi imediato. Lesões minaram a influência que Anunoby teve nos Knicks na última pós-temporada. Ainda assim, agora que ele está totalmente estabelecido, ficou claro para todos os envolvidos o quão crítico será o papel que Anunoby desempenhará daqui para frente.

"Adorei a forma como OG jogou", disse Thibodeau. "Achei que sua atividade foi fenomenal para nós.

"Acho que seus companheiros de equipe, seus treinadores, a organização -- sabemos o quão valioso ele é para nós. Ele é realmente inestimável."

Inconsistência continua sendo a palavra da moda para os Rockets, que seguiram uma vitória fora de casa sobre o Dallas Mavericks na quinta-feira, durante a qual eles perderam a maior parte de uma vantagem de 23 pontos com uma derrota de 127-121 na prorrogação para o Golden State Warriors no sábado. O anfitrião Houston se recuperou de um déficit de 31 pontos contra o Warriors para forçar o período extra, até mesmo assumindo uma vantagem de um ponto no quarto período.

A montanha-russa começou na abertura da série. Os Rockets desperdiçaram uma vantagem de 18 pontos em uma derrota para o Charlotte Hornets antes de registrar uma vitória de 20 pontos sobre o Memphis Grizzlies. Os Rockets nunca ficaram atrás durante sua vitória de 106-101 fora de casa sobre o San Antonio Spurs em 28 de outubro, mas tiveram que segurar no final após liderar por 21 pontos no final do terceiro quarto.

O jogo errático tornou os Rockets um time difícil de avaliar. Sua variância no jogo produziu um enigma filosófico de ver o copo meio cheio ou meio vazio em termos de elogiar os Rockets por sua resiliência ou desprezá-los por sua propensão a cair em buracos enormes ou desperdiçar vantagens significativas.

"Inconsistência obviamente não é uma coisa boa", disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. "O fato de você construir uma liderança ou lutar contra um déficit, tem alguns pontos positivos nisso. Por outro lado, é deixar as lideranças escaparem ou se meter em um grande buraco.

"A coisa sobre a qual falamos é ser mais consistente chegando e temos sido tudo menos isso. Nós praticamente jogamos metades o ano todo, exceto no jogo contra o Dallas, onde jogamos três bons quartos."

Houston derrotou o Knicks por 105 a 103 em 12 de fevereiro, encerrando uma sequência de oito derrotas na série.

--Mídia de nível de campo