Knicks tentam reforçar a defesa com os Nuggets na disputa

Os Knicks partiram para sua viagem de cinco jogos em uma sequência de vitórias e cheios de confiança. Esses bons sentimentos evaporaram em uma derrota contra o anfitrião Utah Jazz na noite de sábado, e agora Nova York segue para Denver para enfrentar os Nuggets na segunda-feira.

A sequência de quatro vitórias consecutivas do New York interrompeu um início de temporada irregular, mas arremessos ruins e defesa fraca levaram à derrota para o modesto Jazz. O Knicks quase superou um déficit de 19 pontos antes de Utah abrir vantagem para uma vitória de 121-106.

"Temos lutado na defesa durante toda a temporada. Quando você não faz arremessos e não joga bem defensivamente, essa é uma receita para o desastre", disse o armador/ala do Knicks, Josh Hart. "Temos que descobrir como defender."

O New York terá que descobrir isso rapidamente contra um time de Denver que está marcando em uma taxa alta. Os Nuggets estão empatados em quinto na NBA em média de pontuação com 117,5 pontos por jogo, apesar de não ter Aaron Gordon por três semanas e Nikola Jokic ter perdido três jogos pelo nascimento de seu segundo filho.

A responsabilidade de tentar parar Jokic, o três vezes e atual MVP, recairá sobre Karl-Anthony Towns, que conhece Denver desde suas nove temporadas com o Minnesota Timberwolves.

Se os Knicks não conseguirem parar os Nuggets defensivamente, eles precisarão compensar com um ataque melhor, o que não aconteceu contra Utah.

"Haverá noites em que você não vai chutar bem", disse o técnico do New York, Tom Thibodeau. "O que você não pode fazer é permitir que chutes perdidos tirem a energia que você precisa da sua defesa. Você tem que vencer jogos de maneiras diferentes."

Denver vem de uma série consecutiva que começou com decepção e terminou com uma vitória dominante de 127-102 contra o Lakers na noite de sábado. O Nuggets desperdiçou uma vantagem tardia em casa contra o Dallas Mavericks na noite de sexta-feira, mas se recuperou para vencer em Los Angeles.

Essa vitória foi a de número 433 para o técnico do Nuggets, Michael Malone, passando Doug Moe como o maior número na história da franquia. Foi uma visão bem-vinda após a derrota do Denver na NBA Cup para o Mavericks, onde foi superado por 15-7 nos três minutos finais da vitória do Dallas por 123-120.

Os Nuggets sentem falta de Gordon, mas Peyton Watson preencheu bem sua ausência. Watson está com média de 10,0 pontos por jogo e tem sido uma forte presença defensiva na escalação titular. Ele teve três bloqueios na derrota de sexta-feira à noite e está com média de 1,1 bloqueios por jogo, a melhor do time.

Ele também viu o benefício de dividir mais a quadra com Jokic, que lidera a NBA em rebotes por jogo (13,9) e é o segundo em assistências por jogo (11,3).

"Estou mais confortável, mais experiência de jogo. Simples assim. Poder jogar com um dos melhores jogadores que já pegou uma bola de basquete, ele exige muita atenção e eu consigo alguns olhares para o aro no meio da quadra", disse Watson. "Na transição, é tudo sobre estar confiante, atacar o aro com convicção e apenas tentar fazer dois pontos todas as vezes."

--Mídia de nível de campo