Knicks visitam Giannis Antetokounmpo, Bucks na batalha dos candidatos do Leste

Giannis Antetokounmpo e o New York Knicks passaram boa parte da offseason sendo vinculados em negociações comerciais.

Na terça-feira à noite, cada lado verá como o outro está se saindo quando Antetokounmpo e os Bucks receberem os Knicks no primeiro encontro da temporada entre dois candidatos à Conferência Leste.

Ambas as equipes sofreram suas primeiras derrotas da temporada no domingo, quando os visitantes Bucks perderam para o Cleveland Cavaliers por 118 a 113, e os Knicks perderam para o anfitrião Miami Heat por 115 a 107.

A derrota não diminuiu muito outro jogo brilhante de Antetokounmpo, que assumiu uma carga ainda maior do que o normal, com Cole Anthony (doença), Kyle Kuzma (tornozelo esquerdo) e Kevin Porter Jr. (tornozelo esquerdo) todos fora de campo.

Antetokounmpo quase conseguiu um triplo-duplo e liderou todos os jogadores na partida com 40 pontos, 14 rebotes e nove assistências. Ele registrou pelo menos 30 pontos, 10 rebotes e cinco assistências em cada um dos três primeiros jogos dos Bucks. O membro do Hall da Fama Oscar Robertson e a estrela do Los Angeles Lakers Luka Doncic são os únicos outros jogadores da NBA a começar uma temporada com três jogos consecutivos de 30-10-5.

A natureza histórica do desempenho de domingo foi de pouco consolo para Antetokounmpo, que lamentou o quase gol contra outra potência da Conferência Leste. Os Cavaliers garantiram a primeira colocação no Leste na temporada passada com um recorde de 64-18.

"É definitivamente um daqueles jogos em que, se você luta tanto, quer sair daqui com uma vitória", disse Antetokounmpo. "E você pode se lembrar que Kuzma, 'Scoot' (Porter) e Cole não jogaram esta noite e ainda conseguimos chegar perto no jogo. Mas não é isso que vamos ser este ano."

O show solo serviu como um lembrete de que os Bucks venceram apenas uma série de playoffs desde 2021, quando Antetokounmpo levou Milwaukee ao seu primeiro título da NBA desde 1971.

Após os Bucks sofrerem a terceira eliminação consecutiva na primeira rodada do draft na primavera passada, os Knicks teriam contatado Milwaukee para uma troca por Antetokounmpo. Nova York fez uma série de movimentações all-in nos últimos dois anos, adquirindo Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges e o OG Anunoby em três negócios separados, e então demitindo Tom Thibodeau em junho, após ele levar a franquia às finais da Conferência Leste pela primeira vez em 25 anos.

Apesar de um início de 2-1, surgiram vulnerabilidades na estrutura do elenco dos Knicks. O pivô Mitchell Robinson ainda não jogou devido a uma lesão crônica no tornozelo esquerdo, enquanto Josh Hart teve apenas 48 minutos de jogo em dois jogos devido a espasmos nas costas. Towns tem médias de 20 pontos e 14 rebotes, mas foi listado como questionável antes das três partidas devido a uma lesão no quadríceps direito.

E, assim como os Bucks, os Knicks perderam no domingo, apesar do esforço completo de seu astro. Jalen Brunson marcou 37 pontos, a maior pontuação da partida, e deu sete assistências.

Brunson acertou 14 de 26 arremessos, incluindo 5 de 11 de 3 pontos. Os demais Knicks converteram 24 de 72 arremessos de quadra, incluindo 10 de 43 de três pontos.

No geral, nesta temporada, o New York está acertando 40% e 33,1% dos arremessos de longa distância — uma queda em relação aos 48,6% e 36,9%, respectivamente, da temporada passada.

"É claro que você fica feliz por estar tendo boas oportunidades, mas ao mesmo tempo fica frustrado por não estar conseguindo", disse Towns. "Não estamos arremessando bem no início desta temporada."

--Mídia de nível de campo