Knights e Oilers se enfrentam em um confronto crucial da Divisão do Pacífico.

Pela primeira vez em mais de dois meses, o Vegas Golden Knights entrará em campo com uma posição melhor na classificação da Divisão do Pacífico quando receber o Edmonton Oilers no domingo à noite, em Las Vegas.

O Vegas, que havia mantido pelo menos a liderança compartilhada da Divisão do Pacífico todos os dias desde 3 de janeiro, ficou um ponto atrás do Anaheim Ducks na classificação após uma derrota por 4 a 2 para o Minnesota Wild, em casa, na noite de sexta-feira, enquanto os Ducks se recuperaram e venceram o Montreal por 6 a 5 nos pênaltis.

Foi a quarta derrota nos últimos cinco jogos para a equipe do técnico Bruce Cassidy, que também ficou atrás no placar por 3 a 0 pela quarta vez nos últimos cinco jogos.

Minnesota marcou três gols em um intervalo de pouco mais de três minutos no segundo período, incluindo dois com apenas 18 segundos de diferença, para abrir uma vantagem de 3 a 0. Pavel Dorofeyev diminuiu a diferença para 3 a 1 no início do terceiro período com seu 30º gol, após passe de Jack Eichel, mas Vladimir Tarasenko selou a vitória com um gol a apenas 4 minutos e 18 segundos do fim.

"É tudo muito parecido", disse Cassidy. "Começamos perdendo, temos uma sequência ruim, e um gol vira dois, que viram três. Deveríamos ser melhores do que isso."

"É uma pena que eles tenham tido esses minutos e conseguido capitalizar, e de repente estamos correndo atrás do placar novamente", disse Eichel. "De volta à prancheta, eu acho, e nos preparar para domingo."

Eichel, peça fundamental da seleção dos Estados Unidos que conquistou a medalha de ouro olímpica na Itália, tem apenas duas assistências em cinco jogos desde seu retorno e um saldo de gols negativo de -5. Dorofeyev compensou parte dessa deficiência com quatro gols desde a pausa e se tornou o primeiro jogador dos Golden Knights na história da franquia a registrar duas temporadas consecutivas com 30 gols.

"(No sábado) vamos tentar corrigir algumas coisas e depois melhorar no domingo", disse Cassidy, que realizou um treino opcional no sábado. "Temos um bom time ofensivo vindo jogar aqui. Eles têm tido problemas para evitar gols, então eles têm alguns dos problemas que nós temos. Mas acho que agora o problema não é tanto o Edmonton, e sim nós."

Edmonton começou a rodada de sábado em terceiro lugar na Divisão do Pacífico, quatro pontos atrás de Vegas, mas é uma das seis equipes agrupadas na classificação, lutando por três vagas garantidas nos playoffs da Conferência Oeste.

Os Oilers têm um retrospecto de 2-3-0 desde a pausa olímpica e vêm sofrendo muitos gols, tendo levado 22 nesse período. Edmonton vem de uma derrota por 6 a 3 para o Carolina, em casa, na sexta-feira. O goleiro Tristan Jarry continuou a ter dificuldades, sofrendo cinco gols em 31 chutes, a terceira vez em suas últimas quatro partidas que ele sofreu cinco gols em um jogo.

"Ninguém gosta de levar gols", disse o atacante Zach Hyman, que marcou duas vezes. "Não estamos tentando entrar em campo e levar cinco gols todas as noites. Há um esforço para sermos melhores. Já conversamos sobre isso e é só uma questão de entrar em campo e fazer o nosso trabalho, confiando que o outro jogador fará o dele."

O técnico dos Oilers, Kris Knoblauch, disse que sua equipe precisa encontrar soluções rapidamente antes que o impensável aconteça para Connor McDavid e companhia... eles fiquem de fora dos playoffs.

"Obviamente, precisamos encontrar nosso ritmo e engatar uma sequência de vitórias", disse Knoblauch. "Só temos 19 jogos restantes e estamos à beira de ficar de fora dos playoffs. Mal podemos esperar para encontrar nosso jogo nos playoffs, porque precisamos chegar lá. Precisamos encontrar uma marcha a mais."

Este é o segundo de quatro confrontos na temporada regular. O Edmonton, jogando em casa, com dois gols e uma assistência de Ryan Nugent-Hopkins, abriu uma vantagem de 4 a 0 e conseguiu segurar a vitória no primeiro jogo, por 4 a 3, em 21 de dezembro.

--Mídia de Nível de Campo