Knights, em boa fase, pretendem prolongar a situação dos Panthers

O Vegas Golden Knights, líder da Divisão do Pacífico, começará uma desafiadora viagem de três jogos no sábado, quando enfrentará o bicampeão da Stanley Cup, Florida Panthers, em Sunrise, Flórida.

É o início de uma semana de confrontos que servirão de parâmetro para o elenco do técnico Bruce Cassidy, um dos dois times que ainda não perderam no tempo regulamentar nesta temporada. Em uma sequência de quatro vitórias, o Vegas joga em Tampa Bay na noite de domingo, depois visita o Carolina, colíder da Divisão Metropolitana, na terça-feira, antes de retornar para casa para receber o Colorado, líder da NHL, na próxima sexta-feira.

"Acho que nosso grupo é formado por caras inteligentes", disse Cassidy quando questionado sobre a programação de sua equipe. "Eles sabem o que vão ver esta semana e qual será o desafio, e será um bom desafio para nós."

É um desafio que terá que ser feito sem três titulares importantes: o atacante Mark Stone, que está empatado na liderança da liga em assistências com 11 e foi colocado na reserva de lesionados de longo prazo esta semana com uma lesão no pulso esquerdo; o goleiro titular Adin Hill, que está semana após semana com uma lesão na perna esquerda sofrida no primeiro período da vitória de segunda-feira por 4 a 1 sobre o Carolina; e o destacado defensor Noah Hanifin (lesão na parte inferior do corpo).

Cassidy disse que o ala esquerdo Brett Howden (parte inferior do corpo), que perdeu os últimos quatro jogos, está "tendendo" a retornar para o jogo de sábado.

Akira Schmid, com um retrospecto de 4-0-0 e uma média de 2,57 gols sofridos, assumirá a vaga de titular de Hill. Carl Lindbom, que dividiu o tempo com Schmid na temporada passada no AHL Henderson, foi convocado na quarta-feira e deve estrear na NHL neste fim de semana.

"Achamos que ele é um candidato legítimo", disse Cassidy. "Ele é um ótimo garoto, trabalha duro. Ele fará tudo o que puder para se preparar."

Lindbom, de 22 anos, uma escolha de sétima rodada em 2021 de Estocolmo, tem 1-0-1 com uma porcentagem de defesa de 0,958 com Henderson nesta temporada.

Os Golden Knights, que derrotaram a Flórida em cinco jogos para ganhar a Stanley Cup de 2023, não receberão nenhuma simpatia dos Panthers quando se trata de lesões.

A Flórida, que perdeu cinco de seis jogos desde um início de temporada com 3-0-0, está sem o MVP do All-Star Game de 2023, Matthew Tkachuk, que passou por uma cirurgia para remover um adutor rompido e uma hérnia esportiva, pelo menos até dezembro. O pivô e capitão Aleksander Barkov, que sofreu uma grave lesão no joelho que exigiu cirurgia durante o training camp, deve perder a maior parte da temporada. Os Panthers têm uma média de apenas 2,44 gols por jogo, o que os coloca em 29º lugar na liga de 32 times.

A Flórida vem de uma derrota por 5 a 3 para o visitante Pittsburgh na quinta-feira. Sidney Crosby marcou dois gols e deu uma assistência para liderar os Penguins, incluindo um gol em power play no meio do terceiro período para o placar final da partida.

A Flórida perdeu apesar de terminar com grandes vantagens em chutes a gol (37-17) e chances de gol (39-17).

"Eles pareciam aproveitar as oportunidades", disse o atacante Brad Marchand, que marcou dois gols. "Controlamos desde o primeiro período. Realmente controlamos o jogo. Parecia que toda vez que pressionávamos, eles faziam uma jogada."

Os Panthers superaram o Pittsburgh por 18 a 4 no terceiro período, mas ambos os times conseguiram dois gols.

"Acho que conseguimos muitos chutes. Só precisamos estar bem na frente do goleiro para dificultar a tarefa dele", disse o pivô Eetu Luostarinen. "Têm sido muitos jogos com apenas um gol. Só precisamos encontrar um jeito de vencer esses jogos."

--Mídia de nível de campo