Kraken em ascensão e Ducks se enfrentam em confronto decisivo da divisão

Imagine onde Jared McCann e o Seattle Kraken poderiam estar se o atacante tivesse permanecido saudável durante toda a temporada.

McCann, o maior pontuador da história da franquia, perdeu 24 dos primeiros 35 jogos do Seattle nesta temporada devido a lesões.

Desde então, ele se recuperou com força, marcando 11 gols em seus últimos 18 jogos antes da partida de terça-feira contra o Anaheim Ducks.

"Foi uma daquelas temporadas", disse McCann. "Espero que tudo isso finalmente tenha ficado para trás e que eu possa compensar parte disso daqui para frente."

McCann estabeleceu recordes da franquia com 10 gols e 20 pontos em janeiro e, na segunda-feira, foi nomeado a Primeira Estrela da Semana da NHL após marcar quatro gols e dar três assistências em três jogos.

Após atuar na terceira linha depois de seu retorno, McCann volta a jogar na primeira linha ao lado do central Matty Beniers e do capitão Jordan Eberle.

Beniers também marcou 10 gols em janeiro, um recorde para a franquia, e Eberle lidera a equipe com 19 gols na temporada.

"Estou feliz por ele", disse o técnico do Kraken, Lane Lambert, sobre McCann. "Estou feliz com a maneira como ele está jogando. Tenho falado sobre isso ultimamente, sobre como ele é inteligente e tranquilo. E me parece que ele está se sentindo bem. E isso é o mais importante."

O Kraken venceu quatro jogos consecutivos, incluindo uma vitória por 3 a 2 no sábado em Las Vegas, reduzindo a diferença para apenas três pontos do Golden Knights, líder da Divisão do Pacífico.

Kaapo Kakko marcou o gol da vitória no terceiro período, no sábado, depois que Eeli Tolvanen e McCann deram ao Seattle uma vantagem de 2 a 0 no primeiro período.

"Não tivemos períodos ruins", disse Tolvanen. "Sabemos que a classificação está bem acirrada. Acho que não devemos nos preocupar muito com isso. Só queremos jogar o máximo de partidas possível."

O Kraken joga na terça-feira em Anaheim e na quarta-feira em Los Angeles, antes da pausa olímpica.

Os Ducks encerraram uma sequência de duas derrotas com uma vitória por 4 a 3 contra o Vegas, que jogava fora de casa, no domingo, com dois gols de Chris Kreider.

O goleiro Lukas Dostal fez 28 defesas pelos Ducks e Troy Terry, que havia perdido os 11 jogos anteriores devido a uma lesão na parte superior do corpo, deu duas assistências. Ryan Poehling (um gol e uma assistência) e Jacob Trouba (duas assistências) também contribuíram com dois pontos cada.

"Jogo detalhado, jogo honesto, jogo com foco na defesa", disse Kreider. "Mantivemos tudo muito simples. Tentamos passar o disco para trás deles e, quando a oportunidade surgisse, chegar ao gol e nos posicionarmos bem para finalizar as jogadas."

Cutter Gauthier lidera os Ducks com 24 gols e 48 pontos, com Kreider em segundo lugar com 19 gols -- incluindo sete gols em power play, o maior número da equipe.

Os Ducks estão atualmente empatados com Seattle com 61 pontos, embora o Kraken tenha um jogo a menos e mais duas vitórias no tempo regulamentar e na prorrogação.

Este será o último de quatro confrontos entre as equipes na temporada regular. O Kraken venceu dois dos três jogos anteriores, por 3 a 1, em 9 de outubro e 22 de dezembro, enquanto o Ducks triunfou por 4 a 2 em 23 de janeiro, em Seattle.

--Mídia de Nível de Campo