Kristaps Porzingis, do Celtics, em ritmo antes do confronto com os Pelicans

O atual campeão da NBA, Boston Celtics, tem sido inconsistente ultimamente, mas seu veterano pivô está em alta.

Kristaps Porzingis tentará continuar seu bom desempenho quando Boston abrir uma viagem de três jogos fora de casa com uma visita ao New Orleans Pelicans na sexta-feira à noite.

O Celtics havia dividido seus 12 jogos anteriores antes de uma vitória fácil em casa por 122-100 contra o Chicago Bulls na quarta-feira. Porzingis continuou seu janeiro tórrido ao empatar o recorde da carreira com oito cestas de 3 pontos feitas, em 14 tentativas, e marcou 34 pontos, recorde da temporada.

Porzingis acertou 54,1% de suas tentativas de três pontos nos últimos nove jogos, uma melhora drástica em relação aos 32,9% que ele vinha acertando até 7 de janeiro.

"Eu sabia que mais cedo ou mais tarde eu começaria a dar tacadas, e eu encontraria meu passo e meu ritmo", disse Porzingis. "Minha rotina permanece consistente. Era só uma questão de tempo."

Boston ainda está tentando atingir seu ritmo, embora ainda tenha o segundo melhor recorde na Conferência Leste entrando na quinta-feira. A onda atual de Porzingis pode ser a faísca que os Celtics precisam para recuperar sua forma de campeonato.

"Quando ele arremessa a bola com confiança, isso abre espaço para todos os outros", disse o atacante do Boston, Jaylen Brown, "então é isso que eu gosto de ver".

Brown complementou o arremesso certeiro de Porzingis contra os Bulls. Ambos fizeram 10 de 18 tentativas de field goal, e Brown terminou com 28 pontos, apesar de acertar apenas 1 de 5 tentativas de 3 pontos.

O Celtics teve uma vitória acirrada contra o Pelicans por 120 a 119 em casa no dia 12 de janeiro. O New Orleans teve a chance de vencer, mas perdeu quando CJ McCollum perdeu uma bandeja disputada nos segundos finais.

Assim como Porzingis, McCollum teve uma performance notável de 3 pontos na quarta-feira à noite. Ele fez três triplos para quebrar o recorde da franquia dos Pelicans com 629, superando o atual armador do Celtics, Jrue Holiday.

A última cesta de três de McCollum na quarta-feira veio no último segundo do quarto período, mas deixou Nova Orleans na pior fase da partida, vencendo por 137 a 136 contra o visitante Dallas.

"Eu realmente não pensei sobre isso", disse McCollum sobre a conquista. "Foi apenas uma temporada difícil coletivamente para nós como um time. Acho que vou refletir mais sobre isso no final da temporada e mais tarde na minha carreira."

A derrota para os Mavericks foi a quarta derrota consecutiva dos Pelicans, embora New Orleans tenha igualado seu recorde de pontos na temporada.

"Esse é um ataque de elite", disse o técnico do Pelicans, Willie Green. "Estamos jogando rápido. Estamos dividindo a bola. Estamos cuidando do basquete, com poucas perdas de bola. Gostaria de ver nossos três subindo um pouco mais, mas no geral um jogo muito bom ofensivamente."

Entrando na quinta-feira, New Orleans está empatado em 23º na liga em tentativas de 3 pontos por jogo (35,3) e empatado em 24º em porcentagem de 3 pontos (34,5). Boston, enquanto isso, lidera a liga em tentativas de 3 pontos por jogo (48,6) e está empatado em 12º em porcentagem de 3 pontos (36,5).

"Temos que começar o jogo com a mentalidade defensiva de forçar esses caras a colocar a bola no chão", disse Green. "Eles vão arremessar 50 3s e arremessam em uma porcentagem alta, então precisamos forçá-los a fazer algumas coisas que eles não querem fazer."

--Mídia de nível de campo