Lakers com novo visual querem mudar a sorte contra os Nuggets

O Los Angeles Lakers e o Denver Nuggets construíram uma rivalidade durante os confrontos dos playoffs, mas os confrontos foram unilaterais.

Denver venceu 13 dos últimos 14 encontros desde janeiro de 2023, incluindo os últimos cinco na temporada regular, e os Nuggets tentarão estender essa sequência na noite de sábado, quando receberão o Los Angeles.

Os Lakers têm uma nova arma para tentar parar sua queda contra Denver. A noite de sábado provavelmente será o primeiro jogo de Luka Doncic contra os Nuggets desde que ele foi negociado de Dallas em 2 de fevereiro. Doncic jogou em três jogos desde que chegou a Los Angeles, mas ficou de fora de uma vitória de 110-102 em Portland na noite de quinta-feira.

Doncic deve jogar no segundo encontro entre os times nesta temporada. Denver venceu o primeiro jogo por 127-102 em 23 de novembro, mas os Lakers são um time diferente agora.

Desde a derrota em casa para o San Antonio em 13 de janeiro, eles venceram 13 de 17 e ficaram a três jogos dos Nuggets, que atualmente são os segundos colocados na Conferência Oeste e venceram nove jogos seguidos.

Mesmo com Doncic no elenco, LeBron James é o catalisador para Los Angeles. Ele marcou 40 pontos na vitória sobre o Trail Blazers, tornando-se o primeiro jogador na história da NBA a marcar 40 ou mais pontos duas vezes após completar 40 anos.

"Eu ainda amo o jogo, e ainda tenho muito a dar ao jogo, a dar aos meus companheiros de equipe, a dar a esta liga enquanto estiver aqui", disse James. "Não tenho muito tempo sobrando. Então, enquanto estou aqui hoje, neste momento, vou tentar dar o que tenho quando estiver em quadra."

James lidera os Lakers com 24,7 pontos por jogo, seguido por Austin Reaves (19,1). Doncic está com média de 14,7 pontos em seus três jogos com Los Angeles e 26,5 em 25 jogos no total nesta temporada.

Doncic reforçou a defesa de Los Angeles, mas negociar Anthony Davis com os Mavericks deixa os Lakers vulneráveis contra grandões, e Denver tem o melhor da liga em Nikola Jokic.

Jokic lidera os Nuggets em pontuação (29,7 pontos), rebotes (12,7) e assistências (10,2), todos os três maiores números da NBA.

Jamal Murray é o segundo dos Nuggets em pontuação, com 21,3 pontos por jogo, Michael Porter Jr. é o terceiro com 18,7, e Christian Braun tem média de 14,9.

A pontuação de Murray aumentou nos últimos 10 jogos, após a melhor marca da carreira, de 55 pontos, contra Portland em 12 de fevereiro, e está com média de 27,8 em nove jogos desde 29 de janeiro. Seu bom desempenho é um dos motivos pelos quais Denver está em busca de sua primeira sequência de 10 vitórias na gestão do técnico Michael Malone.

A sequência catapultou os Nuggets para perto do topo da Conferência Oeste, com 26 jogos restantes.

"Não importa contra quem você joga no Oeste, cara, vai ser uma briga de cachorro", disse Malone. "Pense nos times que estão fora do play-in agora. ... Não tem, tipo, 'Vamos pegar essa semente para podermos jogar com esse time.' OK. Cuidado com o que você deseja."

--Mídia de nível de campo