Lakers e Clippers se enfrentam pela primeira de quatro vezes nesta temporada

Antiga cidade natal do Los Angeles Lakers por 32 temporadas e seis campeonatos da NBA, o time retorna a Inglewood, Califórnia, no domingo, desta vez como visitante.

Os Lakers viajarão pela rodovia até a nova casa do Los Angeles Clippers, que construiu um estádio de US$ 2 bilhões a apenas um quilômetro do The Forum, a antiga casa do rival da cidade.

O jogo também marca o primeiro de quatro confrontos entre as equipes nesta temporada, todos os quais terminarão em 2 de março.

Os Lakers entram após vitórias consecutivas, a mais recente das quais foi uma goleada por 102 a 101 sobre o visitante Brooklyn Nets, enquanto a estrela Anthony Davis assistia do banco, lidando com uma fascite plantar.

Os Lakers quase desperdiçaram uma vantagem de oito pontos com 3:45 restantes, mas seguraram enquanto Austin Reaves marcou 38 pontos, o recorde da carreira, com 15 no último quarto. LeBron James acrescentou 29 pontos com oito assistências.

O técnico do Lakers, JJ Redick, espera que Davis retorne à quadra no domingo.

Reaves não estava apenas se destacando para preencher a lacuna de pontuação de Davis, ele assumiu um papel de destaque no ataque por um mês, durante um período em que o armador D'Angelo Russell foi negociado com os Nets em 29 de dezembro.

"Ele está em seu processo e está aproveitando a oportunidade e correndo com ela, literalmente correndo com ela", disse James sobre Reaves. "E eu amo cada momento que ele tem a oportunidade de sair e mostrar seu talento com os melhores jogadores do mundo, e ele está mostrando a cada noite que ele pertence. É uma coisa linda de se ver."

Os Clippers estão em uma sequência de três vitórias consecutivas, que incluiu uma vitória empolgante de 126-67 sobre os Nets na quarta-feira. O Brooklyn então se virou e quase derrotou os Lakers.

Mais recentemente, os Clippers conquistaram uma vitória de 118 a 89 sobre o Portland Trail Blazers na quinta-feira, quando Norman Powell marcou 23 pontos, James Harden acrescentou 19 e o time acertou 56,4% dos arremessos, incluindo 43,5% das bolas de 3 pontos.

Kawhi Leonard jogou em quatro jogos nesta temporada desde que voltou de um desconforto crônico no joelho, mas não jogou em Portland na segunda noite de uma série consecutiva. Ele teve 23 pontos, o melhor da temporada, contra o Nets, em 8 de 11 arremessos.

Leonard deve enfrentar os Lakers após jogar 24 minutos, o recorde da temporada, na quarta-feira, e receber orientação do técnico Tyronn Lue para assumir uma parte maior do ataque.

"Foi bom, mas como eu disse antes, estou levando meu tempo", disse Leonard. "Só porque eu fiz arremessos não significa (tudo), para mim pelo menos. É sobre como estou me movendo e me sentindo.

"Aumentamos meus minutos dos últimos três, então hoje à noite consegui jogar 24 minutos. (Lue) me permitiu trazer a bola para cima e nos colocar no ritmo do ataque. Achei que isso ajudou um pouco."

Os Clippers agora estão prontos para jogar quatro jogos em cinco noites, com uma rápida reviravolta para enfrentar o Chicago Bulls na segunda-feira antes dos jogos contra o Boston Celtics na quarta-feira e o Washington Wizards na quinta-feira. Todos os quatro jogos são em casa, onde o time está 14-6.

--Mídia de nível de campo