Lakers e Rockets prontos para importantes confrontos antes dos playoffs

Com a pressão aumentando a cada jogo, o Los Angeles Lakers não desperdiçou a oportunidade contra o Denver Nuggets de continuar subindo na classificação da Conferência Oeste.

A vitória dos Lakers sobre os Nuggets por 127 a 125 na prorrogação, no sábado, não só garantiu a série da temporada entre as equipes, como também colocou os Lakers meio jogo à frente do Houston Rockets na disputa pelo terceiro lugar no Oeste — bem a tempo para os confrontos consecutivos de segunda e quarta-feira em Houston.

Os Lakers e os Rockets entram na série de dois jogos empatados em número de derrotas. Eles também estão duas derrotas à frente dos Nuggets e do Minnesota Timberwolves.

Os Lakers engataram uma sequência de vitórias no momento certo, vencendo oito de nove jogos e assumindo a liderança em uma emocionante disputa entre quatro equipes. O Oklahoma City Thunder e o San Antonio Spurs praticamente garantiram as duas primeiras posições no Oeste, o que deixa o quarteto mencionado anteriormente lutando pelas duas últimas vantagens de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs.

Essa disputa contínua transformou as últimas quatro semanas da temporada regular em um ambiente semelhante ao dos playoffs.

"Nossos jogadores encararam o jogo como se fosse uma partida de playoffs; jogaram como se fosse uma partida de playoffs", disse o técnico dos Lakers, JJ Redick, sobre a vitória contra o Denver. "Não foi perfeito, mas eles persistiram. Então, as jogadas decisivas realmente se destacaram."

Os Rockets iniciaram uma sequência de cinco jogos em casa com uma vitória por 107 a 105 sobre o New Orleans Pelicans na sexta-feira, uma vitória que ocorreu apesar da ausência do pivô All-Star Alperen Sengun (costas).

Sem Sengun, o segundo maior pontuador dos Rockets e líder em assistências e rebotes, Houston teve que adotar uma abordagem ofensiva diferente. Parte disso envolveu Amen Thompson assumindo um papel mais proativo, atacando a cesta e aproveitando as oportunidades no perímetro quando os Pelicans se esforçavam para, ocasionalmente, pressionar Kevin Durant e forçá-lo a passar a bola.

Thompson costuma ser uma força no garrafão. Mas sem Sengun, havia mais espaço para Thompson atuar. Cabe a Thompson aproveitar as oportunidades quando elas surgirem.

"Preciso ser mais agressivo, principalmente com a ausência do Alpi (Sengun)", disse Thompson, que marcou 23 pontos e liderou o time em rebotes (12) e assistências (oito). "Preciso pegar mais rebotes, preciso marcar mais pivôs. Preciso ser mais ativo."

"Sinto que encontrei meu ritmo. Acho que meu próximo passo é ser mais consistente nisso. Saber o que gosto de fazer e fazer isso em todos os jogos, não apenas quando me sinto bem."

Outro componente do crescimento ofensivo de Thompson é penalizar os adversários por deixá-lo livre no perímetro. Thompson tem aproveitamento de apenas 22,3% nas bolas de três pontos nesta temporada, mas acertou duas cestas de três pontos decisivas do canto contra os Pelicans e errou apenas uma tentativa de três pontos.

"Não se acomode com isso", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka, sobre Thompson aproveitar as oportunidades de arremesso de três pontos. "Infiltre se puder, mas obviamente queremos que ele acerte os arremessos no final do cronômetro e tenha confiança para chutar."

--Mídia de Nível de Campo