Lakers e Spurs se enfrentam na semifinal da Conferência Oeste da Copa da NBA.

Duas potências da Conferência Oeste, disputando para se tornarem a principal ameaça aos atuais campeões da NBA, se enfrentarão na semifinal da Divisão Oeste da Copa da NBA nesta quarta-feira, quando o Los Angeles Lakers receber o San Antonio Spurs.

Ambas as equipes estão em ótima fase: os Lakers venceram nove dos seus últimos 11 jogos, enquanto os Spurs saíram vitoriosos em oito dos seus últimos 11. Os Lakers contaram com o retorno de LeBron James nesse período, enquanto os Spurs estão obtendo sucesso mesmo sem Victor Wembanyama (lesão na panturrilha).

O próximo desafio para o vencedor poderá ser o teste decisivo de meio de temporada contra o Oklahoma City Thunder, caso os campeões da temporada passada vençam o Phoenix Suns na outra semifinal da Conferência Oeste.

Wembanyama participou dos treinos pré-jogo antes da vitória dos Spurs por 135 a 132 sobre o New Orleans Pelicans na segunda-feira, mas não entrou em campo. Ele viajou para Los Angeles e sua participação no jogo de quarta-feira ainda não foi definida.

Sem sua estrela na segunda-feira, os Spurs contaram com 24 pontos de Harrison Barnes, o cestinha da equipe, incluindo quatro cestas de três pontos, enquanto o novato Dylan Harper contribuiu com 22 pontos vindo do banco. Julian Champagnie adicionou 17 pontos com cinco cestas de três pontos.

Stephon Castle (quadril) jogou pela primeira vez em 10 partidas e marcou 18 pontos, além de dar cinco assistências. O trio de armadores formado por Castle, Harper e De'Aaron Fox (14 pontos) esteve disponível para jogar pela primeira vez nesta temporada.

"Acho que todos nós confiamos uns nos outros com a bola", disse Harper. "Não há ego entre nós três, o que é muito importante nesta liga. Acho que todos nós só queremos ver uns aos outros terem sucesso, não importa o que aconteça. ... Basta ter essa mentalidade de jogar em conjunto e ter um objetivo em comum, que é vencer."

Sem Wembanyama, seu pivô de 2,24m, o San Antonio converteu apenas 17 de 36 arremessos de três pontos (47,2%). Agora, os Spurs enfrentam os Lakers, uma das piores equipes na defesa de arremessos de longa distância, com um aproveitamento de apenas 37,9% dos adversários nessa categoria.

Enquanto os Lakers aprimoram sua defesa perimetral, com a expectativa de retorno de Marcus Smart (lesão nas costas) após perder os últimos seis jogos, a equipe viu James fazer sua estreia na temporada em 18 de novembro. Em sete jogos, James tem médias de 16,1 pontos e 7,6 assistências.

No domingo, o Los Angeles Lakers conquistou uma vitória fora de casa por 112 a 108 sobre o Philadelphia 76ers, com uma cesta de três pontos decisiva de LeBron James a 1 minuto e 12 segundos do fim e outra a 27,4 segundos do apito final.

James terminou com 29 pontos, sua melhor marca na temporada (12 no último quarto), depois de ter marcado apenas oito no jogo anterior, encerrando sua sequência recorde de 1.297 jogos consecutivos com pontuação de dois dígitos.

"Foi incrível. Foi o LeBron clássico", disse o armador Luka Doncic. "Estamos felizes por ele estar lá para nos salvar. Ele fez uma partida incrível, obviamente um quarto período incrível. Ele simplesmente decidiu o jogo."

Doncic fez 31 pontos, 15 rebotes e 11 assistências contra os 76ers, enquanto Austin Reaves marcou 11 pontos com aproveitamento de 3 em 16 arremessos.

Após uma sequência de duas vitórias e uma derrota fora de casa, os Lakers retornam a Los Angeles, onde viram sua sequência de seis vitórias consecutivas em casa chegar ao fim com uma derrota por 125 a 108 para os Suns em 1º de dezembro. Essa sequência incluía uma vitória por 118 a 116 sobre os Spurs em 5 de novembro.

O vencedor de quarta-feira garante uma vaga em Las Vegas para a final da Conferência Oeste no sábado, e a final da Copa da NBA contra o vencedor da Conferência Leste também está marcada para Las Vegas na próxima terça-feira.

--Mídia de Nível de Campo