Lakers e Suns precisam superar as derrotas na final da NBA em duelo no deserto.

Duas equipes que esperavam estar brilhando sob os holofotes de Las Vegas neste fim de semana terão que se contentar com um local diferente no sudoeste americano, quando o Los Angeles Lakers e o Phoenix Suns se enfrentarem fora dos holofotes da Copa da NBA, na noite de domingo, no Arizona.

Após ambas as equipes avançarem para as semifinais da Conferência Oeste no torneio anual da temporada regular, Lakers e Suns foram relegados a um confronto na temporada regular, quando ambos perderam por uma derrota que os impediu de chegar a Las Vegas.

Nenhuma das equipes ofereceu muita resistência defensiva na quarta-feira. Os Lakers sofreram 132 pontos, a maior pontuação da temporada, em uma derrota em casa por 13 pontos para o San Antonio Spurs, enquanto os Suns foram ainda mais generosos, cedendo 138 pontos, igualando sua pior marca na temporada, em uma goleada de 49 pontos sofrida para o Oklahoma City.

No domingo, cada equipe terá a oportunidade de se recuperar às custas da outra, com os Lakers ainda mais motivados pela derrota por 125 a 108 para os Suns em Los Angeles, no dia 1º de dezembro.

Dillon Brooks e Collin Gillespie aterrorizaram os Lakers no encontro anterior, combinando para 61 pontos com 25 cestas em 45 tentativas. Eles superaram Luka Doncic e LeBron James por 13 pontos.

Desde então, os Suns alternaram derrotas e vitórias em seus últimos três jogos – todos fora de casa – e agora retornam para casa, onde sofreram derrotas consecutivas, 114 a 92 para o Houston Rockets e 130 a 122 para o Denver Nuggets.

O Phoenix não contou com Devin Booker nos últimos três jogos devido a uma lesão na virilha. Ele se juntou ao seu companheiro de equipe, Jalen Green (lesão na coxa), no departamento médico.

Booker pode retornar para enfrentar os Lakers, enquanto Green certamente não voltará, colocando Gillespie mais uma vez sob os holofotes.

O ex-jogador da G League e membro pouco utilizado dos Nuggets aproveitou sua oportunidade com os Suns, marcando dois dígitos em 12 jogos consecutivos antes de ser limitado a dois pontos pelo Thunder na quarta-feira.

"Minha trajetória é minha trajetória; não a trocaria por nada", assegurou Gillespie aos repórteres no início desta semana. "Existe um certo aspecto em as pessoas não acreditarem em você e terem uma mágoa, e acho que é assim que cresci, como sempre joguei."

"Nunca vou perder isso. Lembro-me de onde comecei."

Os 28 pontos de Gillespie contra os Lakers no encontro anterior representaram a sua melhor marca na carreira.

A derrota por 17 pontos em casa para o Suns, em um jogo no qual Booker contribuiu com apenas 11 pontos, ainda dói para os Lakers, que sofreram 118 pontos ou mais em sete dos seus últimos oito jogos.

"O espírito ainda está alto aqui; sabemos que podemos conseguir", assegurou Austin Reaves à imprensa após a derrota acachapante para os Spurs. "Mas precisamos ser um grupo que marque com cinco jogadores."

Doncic e James contribuíram ofensivamente contra o San Antonio, com Doncic marcando 35 pontos, enquanto James teve uma atuação produtiva em todos os aspectos, com 19 pontos, 15 rebotes, oito assistências e três bloqueios.

--Mídia de Nível de Campo