Lakers e Warriors disputam posições na concorrida Conferência Oeste.

Equipes da Califórnia que disputam posições nos playoffs da Conferência Oeste se enfrentam no sábado em São Francisco, quando o Golden State Warriors recebe o Los Angeles Lakers.

Os Lakers chegam buscando encerrar uma sequência de três derrotas consecutivas, que os colocou em uma posição delicada na disputa pelos playoffs do Oeste. Com a derrota de quinta-feira por 113 a 110 para o Phoenix, Los Angeles ocupa a sexta posição, apenas um jogo à frente do Suns na briga pela última vaga garantida nos playoffs.

A derrota de quinta-feira foi a segunda consecutiva da equipe por uma diferença de apenas um ponto, vindo na sequência da derrota por 110 a 109 na terça-feira contra o Orlando.

"Nossas derrotas são mais impactantes do que as de outros times, porque somos os Lakers e por causa da maneira como perdemos", disse o técnico do Los Angeles, JJ Redick. "... Mas, na maior parte do tempo, temos nos saído muito bem nos momentos decisivos durante toda a temporada."

A importância dos momentos decisivos está começando a se infiltrar, deixando de ser um cenário pontual para se tornar um tema geral, faltando 24 jogos para o fim da temporada regular dos Lakers.

Eles fazem parte de um grupo de cinco equipes que se destaca na conferência, com apenas três vitórias separando o terceiro colocado, Houston — que está empatado com Denver e Minnesota em número de vitórias — do sétimo colocado, Phoenix.

O Golden State aparece em oitavo lugar, três vitórias atrás de Los Angeles e Phoenix, e 3,5 e 2,5 jogos atrás dos dois primeiros colocados, respectivamente. Os Warriors têm um retrospecto de 2-2 desde que retornaram do All-Star Game, com resultados bastante discrepantes.

Eles derrotaram Denver em 22 de fevereiro por 128 a 117, mas em seguida sofreram uma derrota por 113 a 109 para um time de Nova Orleans que está na lanterna da Conferência Oeste. O Golden State se recuperou na quarta-feira com uma vitória arrasadora por 133 a 112 sobre o Memphis, em uma partida na qual todos os nove jogadores dos Warriors que entraram em quadra marcaram pelo menos 9 pontos.

Entre eles estava Brandin Podziemski, que teve uma atuação completa e sólida, com 19 pontos, oito rebotes e seis assistências.

"Ele ainda se mete em encrencas às vezes, mas também é um jogador jovem com grande potencial. Ele está tentando fazer muita coisa, então tudo é feito com muita intenção", disse o técnico dos Warriors, Steve Kerr, sobre Podziemski, jogador do terceiro ano que tem uma média de 12,3 pontos por jogo. "É só encontrar o equilíbrio. Acho que ele está fazendo um bom trabalho nisso."

Podziemski faz parte de um grupo de jogadores que impulsiona as esperanças do Golden State de chegar aos playoffs, apesar de uma série de lesões. Os Warriors perderam Jimmy Butler para o resto da temporada devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior sofrida em janeiro, enquanto o duas vezes MVP Steph Curry permanece afastado por causa de uma lesão no joelho.

Moses Moody e o veterano pivô Al Horford têm ajudado a carregar o time nas últimas semanas, cada um com atuações acima de 20 pontos desde que retornaram do intervalo do All-Star.

Os Lakers, por sua vez, estão jogando com o elenco mais completo da temporada. LeBron James tem médias de 21,5 pontos, 7,0 assistências e 5,7 rebotes por jogo, tendo participado de todas as partidas, exceto quatro, desde que perdeu o primeiro mês da temporada regular.

Austin Reaves, com média de 24,6 pontos por jogo (a melhor da carreira), retornou após um mês de ausência antes do intervalo do All-Star. Os dois se juntam a Luka Doncic, candidato a MVP, que tem médias de 32,7 pontos, 8,6 assistências e 7,8 rebotes por jogo.

O Los Angeles Lakers não contou com Rui Hachimura em Phoenix devido a uma doença. É improvável que ele jogue contra o Golden State Warriors.

--Mídia de Nível de Campo