Lakers e Warriors entram em evidência em busca de recuperação

LeBron James e Stephen Curry dividirão os holofotes nacionais no dia de Natal, talvez pela última vez, quando o visitante Los Angeles Lakers enfrentará o Golden State Warriors na exibição do horário nobre do feriado na quarta-feira à noite em San Francisco.

Duas equipes atualmente em posições de play-in na disputa dos playoffs da Conferência Oeste tentarão se recuperar de derrotas em casa por pouco quando James e Curry se enfrentarem no Natal pela quarta vez.

Os três primeiros encontros foram no auge de seus poderes, com os Warriors de Curry e os Cleveland Cavaliers de James duelando em 2015 e 2016 como finalistas reinantes da NBA. James se juntou aos Lakers para o terceiro confronto em 2018, quando os Warriors novamente eram campeões defensores.

Curry e James estão pareados novamente este ano, apesar de nenhum dos times ter avançado além da primeira rodada dos playoffs na temporada passada. E nenhum deles é considerado um sério candidato ao título nesta temporada.

Com um aniversário de 40 anos se aproximando na segunda-feira, James continuou a jogar em alto nível. Ele teve 32 pontos em uma vitória em Sacramento no sábado, então fez um triplo-duplo na segunda-feira em uma derrota em casa por 117-114 para o Detroit Pistons.

James se junta ao atual MVP Nikola Jokic como os únicos jogadores da liga com médias de pelo menos 23,0 pontos, 8,0 rebotes e 9,0 assistências.

James terminou o jogo de segunda-feira com sangue no pulso esquerdo e prometeu que não vai desistir de nenhum desafio, mesmo se aproximando dos 40 anos.

"Você só precisa combinar fisicalidade com fisicalidade", disse James, um ex-wide receiver no ensino médio. "Não posso falar por ninguém além de mim quando se trata disso. Sou um jogador de futebol, então não me importo com fisicalidade, para ser honesto."

Curry, que fará 37 anos antes do fim da temporada, teve duas das piores atuações de sua carreira nas últimas três partidas, acertando 2 de 20 no geral e 2 de 15 em cestas de 3 pontos, somando 12 pontos nas derrotas para Memphis e Indiana.

As dificuldades coincidiram com a contratação do veterano armador Dennis Schroder, adquirido em uma troca com o Brooklyn Nets.

Schroder chegou ao Golden State com média de 18,4 pontos e 6,6 assistências, arremessando 45 por cento no geral e 39 por cento em cestas de 3 pontos. Inserido imediatamente na escalação inicial, ele contribuiu com apenas 7,7 pontos e 3,7 assistências por jogo para o Golden State, arremessando 8 de 29 no geral (27,6 por cento) e 1 de 11 em cestas de 3 pontos (9,1 por cento).

Curry acredita que é apenas uma questão de tempo até que a nova combinação de defesa faça sucesso.

"Poderia ser muito melhor, e será", disse Curry. "Estamos sendo defendidos de uma certa maneira, mas não é nada que eu não tenha visto antes. Você só precisa entender quando escolher seus pontos com base na atenção que recebe. Faça a bola se mover, tente encontrar um ritmo um pouco mais cedo.

"Isso pode exigir um pouco de adaptação, mas é algo pelo qual já passei e sempre tento encontrar uma maneira de me recuperar."

Os Warriors jogarão no dia de Natal pela 12ª temporada consecutiva. Eles enfrentaram os Lakers duas vezes anteriormente no feriado - 1954 em um confronto Filadélfia x Minneapolis, e 2018 em um jogo em que James superou Curry por 17-15 em uma vitória de 127-101 em Oakland.

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