Lakers enfrentam eliminação e enfrentam Timberwolves no jogo 5

O Minnesota Timberwolves conquistou três chances de encerrar sua primeira série de playoffs da Conferência Oeste contra o Los Angeles Lakers e entrará em quadra para a primeira delas na quarta-feira à noite em Los Angeles, no Jogo 5.

Os agressivos Timberwolves assumiram a liderança por 3 a 1 na série melhor de sete da primeira rodada, derrotando os Lakers na reta final do Jogo 4 com uma vantagem de 32 a 19 no quarto período, a caminho de uma vitória por 116 a 113.

Anthony Edwards foi a estrela nos últimos 12 minutos, marcando 16 de seus 43 pontos, recorde do jogo e da série. Edwards também converteu três de seus cinco arremessos de três pontos no quarto período, dando continuidade à recuperação geral do Minnesota, que começou um mês e meio antes do fim da temporada regular.

Contando os playoffs, os Timberwolves têm um recorde de 20-5 desde 2 de março, tudo isso após o retorno de Julius Randle de uma lesão na virilha. O elenco reconfigurado da equipe teve dificuldades para encontrar sua identidade após a chegada de Randle na offseason, mas parece ser uma unidade coesa agora.

A vitória no Jogo 4 veio depois que os Lakers abriram 12 pontos de vantagem no terceiro inning e estavam na frente por 10 pontos, faltando 11:25 para o fim do jogo. Três lances livres de Edwards, faltando 3:47 para o fim do jogo, tiraram o Minnesota de uma desvantagem de 104 a 102 e o colocaram na liderança. Os Wolves nunca mais ficaram atrás no placar.

"Não houve pânico", disse o técnico do Minnesota, Chris Finch. "Tem sido uma marca registrada deste time na segunda metade da temporada. ... Os caras sempre acreditam que podem se recuperar."

Edwards acrescentou nove rebotes e seis assistências, enquanto Randle marcou 25 pontos e Jaden McDaniels teve 16 pontos e 11 rebotes.

Como disse McDaniel: "Temos que permanecer juntos e, quando permanecermos juntos, poderemos nos recuperar de grandes (déficits)".

Apesar de toda a atenção que os Lakers receberam nesta temporada — desde LeBron James jogando com seu filho Bronny até a saída chocante de Anthony Davis e a subsequente contratação de Luka Doncic —, eles agora se encontram à beira da eliminação. Somente uma sequência de três vitórias pode estender a temporada de Los Angeles.

Quando Doncic foi contratado, parecia que o time estava planejando o futuro, disposto a sacrificar a defesa para ter uma estrela no comando após a saída de James. Só que os Lakers encontraram uma fórmula vencedora com Doncic, sob o comando do técnico JJ Redick, em seu primeiro ano.

Agora, eles precisam se reencontrar após a derrota no Jogo 4, quando suas estrelas permaneceram em quadra durante todo o segundo tempo e pareciam estar sem gás.

Doncic terminou o Jogo 4 com 38 pontos, após sofrer uma indisposição estomacal no Jogo 3. James, que marcou 27 pontos, pegou 12 rebotes e deu oito assistências, não se desculpou pela derrota.

"Não acho que o cansaço tenha tido nada a ver com isso", disse James. "Só erramos alguns arremessos à queima-roupa. Estávamos entrando no que queríamos. Simplesmente não conseguíamos converter."

Os 45% de aproveitamento dos Lakers foram melhores que os 42,2% dos Timberwolves. No quarto período, porém, com Edwards se destacando em ambos os lados da quadra, o Los Angeles teve um aproveitamento de 27,8%, enquanto o Minnesota teve 45,5%.

"Obviamente, você não pensa em ganhar três, você pensa apenas em conquistar a próxima", disse James. "Essa é a única coisa que importa, porque senão, obviamente, a offseason (começa). Tudo gira em torno de quarta-feira. É isso que importa."

--Mídia de nível de campo