LaMelo Ball e os Hornets se esforçam para encerrar a sequência de vitórias no Oeste com um triunfo contra os Nuggets.

O Denver Nuggets enfrentou uma sequência mais fácil de jogos em casa neste fim de semana, que previa duas vitórias consecutivas, mas esse resultado potencial quase foi frustrado no sábado à noite contra o Washington Wizards, que está em má fase.

Menos de 24 horas depois, os Nuggets enfrentarão outra equipe da Conferência Leste com campanha negativa quando receberem o Charlotte Hornets no domingo à noite.

Ambas as equipes se enfrentam pela segunda vez em duas noites; o Charlotte perdeu para o Golden State Warriors no sábado à noite. Os Hornets encerram sua sequência de cinco jogos fora de casa na Conferência Oeste contra o Nuggets e, com vitórias sobre o Los Angeles Lakers e o Utah Jazz, têm a chance de terminar a viagem com um saldo positivo.

LaMelo Ball tem sido um catalisador nesta viagem, com uma média de 21,8 pontos por jogo, incluindo uma atuação de 30 pontos e 11 assistências na vitória por 135 a 117 sobre os Lakers na noite de quinta-feira.

"Ele sempre foi um cestinha explosivo, um passador explosivo, mas agora ele sabe como vencer jogos quando a decisão está em, sei lá, duas posses de bola, uma posse de bola", disse o armador dos Hornets, Miles Bridges. "Ele sabe como fazer a jogada certa e vencer a partida."

Ball lidera o Charlotte em pontuação (20,2 pontos por jogo) e assistências (7,6). Ele tem uma média de 20,0 pontos em janeiro, ajudando os Hornets a começarem o mês com um recorde de 4-5 após um dezembro de 5-8.

Incluindo Ball, Charlotte tem cinco jogadores com média de pontuação de dois dígitos. Bridges é o segundo com 19,7 pontos, Brandon Miller é o terceiro com 19,4 pontos, Kon Knueppel tem média de 19,2 pontos e Collin Sexton marca 14,9 pontos.

O Denver venceu o Washington por 121 a 115, conquistando sua quarta vitória consecutiva e a sexta nos últimos sete jogos. Os Nuggets, apesar de jogarem sem Nikola Jokic (joelho esquerdo), Cameron Johnson (joelho direito) e Jonas Valanciunas (panturrilha direita), e com Christian Braun tendo atuado em apenas três dos últimos 31 jogos, estão empatados em segundo lugar na Conferência Oeste (29-13).

Aaron Gordon ficou afastado por pouco mais de um mês devido a uma lesão na panturrilha, mas tem jogado bem desde que retornou em 4 de janeiro. O técnico do Denver, David Adelman, tem tentado ser cauteloso com o tempo de jogo de Gordon, o que pode significar deixá-lo no banco contra o Charlotte, após uma atuação de 11 assistências e 10 rebotes contra o Wizards.

Gordon jogou em noites consecutivas em Nova Orleans e Dallas na terça e quarta-feira.

"Egoisticamente, eu adoraria que ele jogasse o tempo todo", disse Adelman. "Houve um processo também, havia alguma dúvida se ele jogaria a segunda partida (contra o Dallas), mas o resultado do teste na manhã seguinte nos permitiu escalá-lo. Será a mesma coisa para esta."

Adelman contará com Jamal Murray, que tem uma média de 25,8 pontos por jogo e 30,2 em janeiro. Ele marcou 42 pontos na vitória de sábado, a terceira vez nesta temporada que atinge 42 pontos ou mais. Gordon tem uma média de 18,0 pontos e Tim Hardaway Jr. (14,2) e Peyton Watson (14,0) estão com médias de dois dígitos em pontos por jogo.

O esforço coletivo tem ajudado a equipe em sua busca por substituir os 29,6 pontos, 12,2 rebotes e 11,0 assistências por jogo de Jokic.

--Mídia de Nível de Campo