LaMelo Ball e Stephen Curry em destaque na visita dos Hornets aos Warriors.

Dois armadores que sabem como dar um show terão que dividir o palco no sábado à noite, quando LaMelo Ball e o Charlotte Hornets enfrentarem Stephen Curry e o Golden State Warriors em São Francisco.

Curry marcou 26 pontos e Ball 27 quando os Warriors foram a Charlotte e conquistaram uma emocionante vitória por 132 a 125 na véspera de Ano Novo.

O ala dos Hornets, Brandon Miller, marcou 33 pontos, a maior pontuação da partida, apesar da derrota.

Duas das equipes mais bem-sucedidas da liga em arremessos de três pontos não decepcionaram no encontro anterior. Curry converteu 5 de 10 tentativas, contribuindo para o aproveitamento de 24 de 49 (49%) do Golden State nas bolas de três, enquanto Ball respondeu com 7 de 10, mas sem a mesma ajuda, já que o Charlotte terminou com 16 de 40 (40%) nos arremessos de longa distância.

Curry converteu quatro ou mais cestas de três pontos em 11 dos seus 16 jogos desde que retornou de uma lesão na coxa no início de dezembro. Ele se recuperou de um primeiro tempo com 0 de 4 para acertar 4 de 5 arremessos de longa distância na vitória em casa por 126 a 113 sobre o New York Knicks na quinta-feira.

Essa foi a quarta vitória do Golden State em cinco jogos, no início de uma sequência de oito partidas em casa.

Depois, Curry revelou o segredo do seu sucesso – não apenas contra os Knicks, mas também para se tornar o maior cestinha de três pontos da história da NBA.

"Continue arremessando", disse ele aos repórteres após o jogo. "Tente não pensar demais ou se concentrar em situações difíceis de arremesso. Principalmente na pressão que eles estavam tentando exercer no início do jogo. Eles estavam completamente desorganizados na defesa. Então, continue assim, desgaste-os, consiga boas oportunidades de arremesso e mantenha a confiança. Tente fazer o que sempre faço."

Desde que retornou de uma contusão no tornozelo esquerdo há cinco semanas, Ball tem sido ainda mais produtivo que Curry nos arremessos de três pontos. Ele converteu 71 de 153 tentativas (46,4%) em 15 jogos, incluindo oito cestas de três pontos na vitória sobre o Atlanta e, mais recentemente, igualando sua melhor marca na carreira com nove cestas de três em 17 tentativas na vitória por 135 a 117 sobre o Los Angeles Lakers, fora de casa, na quinta-feira.

Ball contribuiu com cinco cestas de três pontos e 17 pontos na explosão de 150 pontos na vitória sobre o Utah, que abriu a sequência de cinco jogos fora de casa dos Hornets. Com duas vitórias em três jogos no início da viagem pelo Oeste, o time, que tem um retrospecto de 15-26, começou a pensar grande.

"Estamos batendo na porta", declarou o veterano Grant Williams à imprensa em Los Angeles. "Agora é hora de abri-la e ficar lá dentro. Continuamos a fechá-la aos poucos. Agora é entrar e curtir a festa, em vez de apenas entreabrir a porta, espiar para ver se podemos entrar e depois sair correndo."

Ball, natural da Califórnia, e Curry, que estudou no ensino médio em Charlotte, se enfrentaram apenas cinco vezes, com os Warriors saindo vitoriosos em quatro desses confrontos.

Nenhum dos dois jamais marcou 30 pontos em confrontos diretos contra o outro. Dito isso, nenhum dos dois jamais ficou abaixo de 14 pontos nesse duelo.

Com uma diferença de 13 anos de idade e 11 temporadas de experiência na NBA, Ball superou Curry em cada um dos dois últimos confrontos, mas por uma margem apertada de 52 a 47, após Curry ter levado a melhor nos três primeiros duelos por um placar agregado de 68 a 57.

--Mídia de Nível de Campo