Lance McCullers Jr., do Astros, fará o tão esperado retorno contra o White Sox

Lance McCullers Jr. arremessará em uma partida da liga principal pela primeira vez em dois anos e meio quando subir ao monte para o visitante Houston Astros no domingo, no último jogo da série de três jogos contra o Chicago White Sox.

McCullers, de 31 anos, não entra em campo pela MLB desde a derrota por 7 a 0 para o Philadelphia Phillies no Jogo 3 da World Series de 2022. Ele cedeu quatro home runs para os nove primeiros rebatedores e cinco no total, tornando-se o primeiro arremessador a ceder tantas bolas longas em um jogo da World Series.

Uma distensão muscular no braço direito o afastou dos gramados no início da temporada de 2023, e ele acabou sendo operado em junho. Com um revés na recuperação, ele também perdeu toda a temporada passada. Agora, o destro com a bola curva de luxo pode lançar em um jogo da MLB pela primeira vez em 915 dias.

"É um dia que eu esperava há muito tempo", disse McCullers, All-Star Game da Liga Americana de 2017 e bicampeão da World Series. "Parece que estou estreando em alguns aspectos. Tem sido um longo caminho para mim. Agradeço aos meus companheiros de equipe, à comissão técnica e à organização dos Astros por me apoiarem e me apoiarem."

Depois de fazer quatro jogos de reabilitação nas ligas menores, McCullers lançou um bullpen no último domingo que convenceu o técnico do Houston, Joe Espada, de que ele estava pronto para seu retorno à liga principal.

"Ele estava animado", disse Espada. "Achei que o desempenho dele estava bom. Estou realmente ansioso para tê-lo no montículo no domingo. Ele se esforçou muito para voltar a este ponto, e toda a equipe e a cidade devem estar animados para ter Lance de volta."

Não se espera que McCullers exiba sua antiga velocidade, mas ele viu muitos arremessadores veteranos da liga terem sucesso com menos do que tinham antes — incluindo Nathan Eovaldi, do Texas Rangers, e Sonny Gray, do St. Louis Cardinals.

"Conforme as coisas evoluem com o tempo, você se torna uma nova versão de si mesmo, e eu já precisei fazer isso algumas vezes", disse McCullers. "Meu repertório geral continua o mesmo e estou animado com o repertório completo de arremessos que tenho e como serei capaz de executá-lo."

Bryse Wilson está escalado para começar a final da série pelo White Sox.

Wilson (0-1, ERA de 5,00) fez mais uma partida como titular nesta temporada entre suas 11 aparições, todas as quais o White Sox perdeu.

Ele lançou 3 1/3 innings de alívio na terça-feira contra o visitante Milwaukee Brewers e sofreu a derrota após permitir três corridas e duas rebatidas na derrota por 7 a 2.

"Tenho (iniciado jogos) nos últimos dois anos, então (estou) acostumado a lançar muitos arremessos", disse Wilson. "Estou ansioso para entrar em campo e dar ao time o máximo de espaço possível e, de certa forma, salvar um pouco o bullpen."

Chicago venceu a abertura da série por 7 a 3 na sexta-feira à noite, quando Jonathan Cannon superou Framber Valdez e o White Sox conseguiu um desempenho melhor do seu bullpen.

Jake Meyers derrotou sozinho o White Sox no sábado, impulsionando sete corridas na vitória dos Astros por 8 a 3.

Ele se tornou o primeiro jogador de Houston com dois home runs, uma tripla e uma dupla no mesmo jogo, e empatou o recorde da franquia com 13 bases no total.

--Mídia de nível de campo