Laterais e 'Corn Dogs': Chiefs ganham vantagem com ataque criativo

NOVA ORLEANS -- O tight end do Kansas City Chiefs, Travis Kelce, disse que sonha em lançar uma bola lateral para vencer o Super Bowl.

Não é uma ideia tão absurda.

Em uma vitória da Semana 5 sobre o New Orleans Saints, Kelce pegou um passe pelo meio bem aquém da jarda para ganhar em terceira e 22. Em vez de se contentar com um ganho curto, Kelce encontrou seu companheiro de equipe Samaje Perine correndo algumas jardas atrás da jogada e lançou para ele, e Perine, com o melhor ângulo, disparou para os tacos, configurando uma quarta e curta.

Parece simples na prática. Parecia tudo, menos isso, em tempo real.

Essa jogada não foi roteirizada, mas foi praticada, pois os jogadores ao redor de Kelce aprenderam a abordar essas situações e a estar prontos para a bola.

"Estou muito ciente", disse Perine. "Você sempre tem que estar preparado para isso. Se você estiver atrás dele, então procure o arremesso. Se você estiver na frente dele, então bloqueie."

É esse nível de criatividade ofensiva que permeia todo o ataque de Kansas City, e será algo com o qual o Philadelphia Eagles terá que lidar no Super Bowl LIX no domingo.

"É ótimo ter Patrick Mahomes", brincou o técnico Andy Reid. "Ele será um dos grandes, se não o maior, a ter feito isso.

"Não quero menosprezar os treinadores ou seus companheiros de equipe. Ele tem alguns bons jogadores com quem pode passar a bola, grandes jogadores de linha ofensiva que os estão ajudando... é preciso um grupo."

Parte do que torna esse grupo particularmente letal é sua capacidade de colocar as defesas em posições ruins de forma rápida e eficiente.

Em outra jogada talvez mais dolorosa para os torcedores dos Eagles, os Chiefs executaram uma versão de "Corn Dog" para marcar um touchdown da liderança no quarto período do Super Bowl LVII. Naquela jogada, o wide receiver Kadarius Toney se moveu rapidamente em direção à linha como se fosse executar uma varredura, uma rota de cruzamento ou talvez até mesmo um bloqueio, antes de girar 180 graus para trás para executar uma rota em direção ao pilão no momento em que Mahomes fez o snap.

Toney se liberou e Mahomes lhe lançou a bola rapidamente para marcar o gol, mostrando sua propensão à criatividade e sua aceitação do jogo rápido ao mesmo tempo.

De acordo com o Next Gen Stats, Mahomes liderou a liga tanto em porcentagem de conclusão (83,6 por cento) quanto em taxa de sucesso (60,9 por cento) em passes rápidos nesta temporada. Em seus últimos quatro jogos, ele foi ainda mais rápido do que o normal, com média de 2,5 segundos para lançar (contra 2,87 segundos para lançar nas Semanas 1-15).

A defesa dos Eagles tem sido forte contra passes curtos nesta temporada, mas os defensores dos Chiefs, tendo que enfrentar as maquinações de Reid e companhia durante toda a temporada nos treinos, alertam para não ficarem confiantes demais sobre o que estão vendo.

Ou seja, o comprometimento dos Chiefs com a criatividade ofensiva é tão arraigado que seu treinador é conhecido por elaborar jogadas improvisadas nos treinos para colocar sua defesa em alerta.

"Eles tentam muitas coisas, eles experimentam para ver se as coisas funcionam", disse o safety do Chiefs, Justin Reid. "Durante todo o training camp, eles estão brincando com formações, rotas e apenas vendo o que pode funcionar. Eu acho que a criatividade é divertida para os caras, ela mantém o engajamento, e de vez em quando você realmente encontra uma boa jogada com isso."

"O training camp é honestamente um dos meses mais difíceis de toda a temporada", lamentou o cornerback Trent McDuffie. "Primeiro, você tem que batalhar com Patrick Mahomes, você tem que jogar com nossos recebedores rápidos, e então o técnico Reid vai literalmente desenhar uma jogada na terra e eles vão correr contra nós. As coisas que você vê no training camp, você provavelmente não verá durante o ano todo, então definitivamente torna isso um desafio."

Os defensores dos Chiefs não invejam a tarefa dos Eagles esta semana, e muito disso decorre da química do seu ataque.

"Manteiga de amendoim e geleia", disse Justin Reid ao descrever a conexão entre Mahomes e Kelce. "Esses caras, a conexão que eles têm é real. O entendimento do jogo... mas também sua própria conexão e consciência de que Travis vai correr rotas, e se não estiver aberto, ambos entendem o que está acontecendo e ele será capaz de criar algo como futebol americano de quintal e sair e fazer uma jogada acontecer."

"A conexão deles é irreal."

--David Gladow, Mídia de Nível de Campo