Leafs motivados enfrentam Habs em ascensão no jogo de rivalidade de abertura da temporada

O Toronto Maple Leafs começará a viver a vida sem Mitchell Marner na quarta-feira à noite, na estreia da temporada contra o visitante Montreal Canadiens.

Marner, um jogador fiel do Maple Leafs desde a temporada 2016-17, foi enviado para o Vegas Golden Knights em um acordo de troca quando os times não conseguiram chegar a um acordo sobre uma extensão de longo prazo com Toronto.

O ponta direita registrou 102 pontos (27 gols, 75 assistências) na temporada passada.

"Não dá para ficar remoendo o passado", disse o capitão do Toronto, Auston Matthews. "Desejamos a ele o melhor."

Mesmo com Marner, o Maple Leafs foi eliminado dos playoffs na temporada passada, na segunda rodada. O time chegou à pós-temporada por nove anos consecutivos, mas não conseguiu passar da segunda rodada em busca do seu primeiro título da Stanley Cup desde 1967.

"Acreditamos muito na nossa capacidade como equipe, no nosso grupo e no nosso núcleo", disse o defensor Morgan Rielly, o jogador com mais tempo de serviço no Leafs. "Estamos motivados, acima de tudo, pela forma como a temporada passada terminou, o que é obviamente um sentimento familiar."

Os Canadiens parecem estar em ascensão. Eles se recuperaram de um início lento e chegaram aos playoffs na temporada passada, apoiados pelo capitão Nick Suzuki, que marcou 89 pontos (30 gols e 59 assistências), a melhor marca da carreira, e pelo defensor Lane Hutson, que marcou seis gols e 60 assistências para vencer o Troféu Calder como o melhor novato da liga.

"Crescemos um pouco", disse Suzuki. "Temos muitos jogadores novos, talentosos e talentosos chegando, e isso vai ajudar o nosso grupo. Temos expectativas maiores de fora, expectativas maiores de dentro. Temos muito talento, acho que o maior número de talentos que tivemos em muito tempo."

O Maple Leafs está sem o goleiro Joseph Woll, que está afastado do time devido a um problema pessoal.

Os Leafs contrataram o ex-goleiro do Canadiens, Cayden Primeau, do Carolina Hurricanes na segunda-feira para ser reserva de Anthony Stolarz.

Toronto também contratou o atacante Sammy Blais, que vinha de dispensas de Montreal. Blais jogou sob o comando do técnico do Toronto, Craig Berube, no St. Louis Blues.

"Ele sabe o que espero dele. Eu sei o que vou receber", disse Berube na terça-feira.

Durante a offseason, Toronto obteve os atacantes Matias Maccelli, Dakota Joshua e Nicolas Roy. Maccelli deve começar a temporada na primeira linha com Matthews e Matthew Knies.

Suzuki, Cole Caufield e Juraj Slafkovsky parecem definidos como a linha principal dos Canadiens.

Montreal trocou o defensor Noah Dobson na offseason e adicionou o ala Zack Bolduc. Os Canadiens também esperam uma temporada completa do ala Ivan Demidov, candidato ao prêmio de Calouro do Ano, após sua chegada ao time no final da temporada passada.

Sam Montembeault deve ser o goleiro titular dos Canadiens na estreia.

Montreal perdeu na primeira rodada dos playoffs na temporada passada.

"É um desafio diferente para nós", disse Brendan Gallagher, atacante do Montreal. "Não fica mais fácil, fica mais difícil agora. No ano passado, só de ter a oportunidade de jogar os playoffs foi uma luta, e para nós é como recomeçar, e agora você chega com essas expectativas."

O técnico do Canadiens, Martin St. Louis, tentará levar o bom desempenho da temporada passada para esta temporada.

"Não vamos recomeçar", disse St. Louis após o treino de terça-feira. "É só que vamos continuar."

Toronto teve um retrospecto de 3-1-0 contra Montreal na temporada passada.

--Mídia de nível de campo