LeBron James e os Lakers buscam a segunda vitória consecutiva sobre o Jazz.

LeBron James jogará sua primeira partida fora de casa na temporada quando o Los Angeles Lakers visitar o Utah Jazz em Salt Lake City, no domingo.

James fez sua estreia na temporada contra o Utah na terça-feira, marcando 11 pontos e distribuindo 12 assistências para ajudar os Lakers a vencerem o Jazz por 140 a 126. Ele se tornou o primeiro jogador da NBA a jogar por 23 temporadas, mas sua estreia havia sido adiada depois que James perdeu 14 jogos devido a problemas de ciática.

O retorno de James à equipe ajudou Los Angeles a abrir vantagem no segundo tempo, depois de estar perdendo para Utah por 71 a 67 no intervalo.

"Ele facilita as coisas", disse o armador Luka Doncic ao LakersNation.com após o jogo. "Ele é mais um jogador que consegue criar jogadas, pontuar e fazer muitas outras coisas."

Sua última cesta no terceiro quarto ajudou James a estender seu recorde na NBA de jogos com pontuação de dois dígitos para 1.293 partidas. Agora saudável, o ala de 40 anos espera compensar o tempo perdido em quadra.

"Foi muito divertido estar lá com os caras", disse James ao SB Nation na terça-feira. "Como eu disse, tem sido difícil para mim mentalmente. É a primeira vez que começo uma temporada de basquete sem jogar desde que comecei a jogar, aos nove anos de idade. Nunca perdi o início de uma temporada. Então, passar por isso fisicamente, emocionalmente, espiritualmente e em todos os outros aspectos me testou."

Doncic impediu que os Lakers perdessem o ritmo durante a ausência de James. Ele teve médias de 34,6 pontos, 9,0 assistências e 8,5 rebotes em 11 jogos, as melhores de sua carreira.

Descobrir como conter Doncic e James será, mais uma vez, uma tarefa difícil para um time do Utah que vem tendo dificuldades para fechar os jogos.

O Jazz perdeu por 144 a 112 para o Oklahoma City na sexta-feira, em jogo válido pela Copa da NBA, depois que o Thunder reagiu com uma sequência de 33 a 4 no terceiro quarto, recuperando-se de uma desvantagem inicial. O Oklahoma City marcou 22 pontos consecutivos para assumir a liderança. A equipe teve o melhor aproveitamento da temporada em arremessos de três pontos, com 62%, convertendo 23 de 37 tentativas.

"Isso já aconteceu muitas vezes, e acho que está ficando cansativo para todo mundo", disse a ala do Utah, Lauri Markkanen, ao Deseret News. "Precisamos continuar focados e seguir o plano de jogo pelo máximo de tempo possível durante os 48 minutos."

Markkanen marcou apenas 19 pontos pelo Utah -- apenas a segunda vez nesta temporada em que ele não marcou pelo menos 20 pontos.

A defesa implacável do Thunder resultou em 28 turnovers para o Utah. O Jazz sofreu 44 pontos a partir desses turnovers.

O Utah começou de forma promissora, marcando 44 pontos no primeiro quarto contra o Oklahoma City. O Jazz chegou a abrir 18 pontos de vantagem antes de sofrer um colapso no segundo tempo.

"É como se tivéssemos assistido a dois jogos diferentes", disse o técnico do Jazz, Will Hardy, ao Deseret News. "Acabamos de jogar contra o melhor time da liga e estávamos ganhando no intervalo. Jogamos 24 minutos muito bons, mas no terceiro quarto, principalmente no final, o jogo simplesmente desmoronou, e muito disso se deveu aos erros de passe."

--Mídia de Nível de Campo